Londres, milieu du XVIe siècle. Le même jour, deux garçons sont nés - Tom, le fils d'un voleur, John Kenti, blotti dans l'impasse puante de Yard of Garbage, et Edward, l'héritier du roi Henri VIII. Toute l'Angleterre attend Edward, Tom n'a même pas vraiment besoin de sa propre famille, où seuls le père voleur et la mendiante ont quelque chose comme un lit; au service des autres - la grand-mère maléfique et les sœurs jumelles - seulement quelques brassées de paille et des bouts de deux ou trois couvertures.

Dans le même bidonville, au milieu de toutes sortes de racailles, vit un vieux prêtre qui apprend à lire et à écrire à Tom Kenty et même aux prémices du latin, mais les légendes du vieil homme sur les sorciers et les rois sont des plus charmantes. Tom mendie pas très diligemment, et les lois contre les mendiants sont extrêmement dures. Battu pour négligence par son père et sa grand-mère, affamé (sauf qu'une mère effrayée glissera secrètement une croûte rassie), allongé sur une paille, il se peint de doux tableaux de la vie de princes choyés. D'autres garçons du Garbage Court sont impliqués dans son jeu: Tom est un prince, ils sont une cour; tout - dans un cérémonial strict. Une fois, affamé, battu, Tom erre vers le palais royal et avec un tel oubli de lui-même regarde à travers les portes en treillis du prince éblouissant du Pays de Galles que la sentinelle le renvoie dans la foule. Le petit prince intervient avec colère pour lui et l'amène dans ses appartements. Il interroge Tom sur sa vie au Garbage Court, et les jeux plébéiens négligés lui semblent si délicats qu'il propose à Tom d'échanger des vêtements avec lui. Un prince déguisé est complètement indiscernable d'un mendiant! Remarquant l'ecchymose de Tom sur son bras, il court pour traîner la sentinelle et obtient une fissure. La foule, hululant, conduit le "fou fou" le long de la route. Après une longue épreuve, un énorme ivrogne le saisit par l'épaule - voici John Kenti.

Pendant ce temps, le palais est inquiet: le prince est fou, il se souvient encore de la lettre anglaise, mais ne reconnaît même pas le roi, un tyran terrible, mais un père doux. Henry, par un ordre formidable, interdit toute mention de la maladie de l'héritier et se dépêche de le confirmer dans cette dignité. Pour ce faire, vous devez exécuter rapidement la trahison présumée du maréchal de Norfolk et en nommer une nouvelle. Tom est rempli d'horreur et de pitié.

Ils lui apprennent à cacher sa maladie, mais des malentendus se déversent dans la grêle, au dîner, il essaie de boire de l'eau pour se laver les mains et ne sait pas s'il a le droit de se gratter le nez sans l'aide de domestiques. Pendant ce temps, l'exécution de Norfolk est reportée en raison de la disparition du grand sceau d'État transféré au prince de Galles. Mais Tom, bien sûr, ne se souvient même pas de son apparence, ce qui ne l'empêche cependant pas de devenir la figure centrale d'un magnifique festival sur la rivière.

Au malheureux prince, un John Kenty en colère balance son club; un vieux prêtre est tombé mort sous son coup. La mère de Tom pleure à la vue d'un fils désemparé, mais organise ensuite un test: il le réveille soudainement, tenant une bougie devant les yeux, mais le prince ne se couvre pas les yeux avec sa paume vers l'extérieur, comme Tom l'a toujours fait. Mère ne sait pas quoi penser. John Kenti apprend la mort du prêtre et court avec toute la famille. Dans la confusion de la fête mentionnée ci-dessus, le prince se cache. Et il comprend que Londres honore l'imposteur. Ses protestations indignées provoquent de nouvelles moqueries. Mais avec une épée à la main, Miles Gendon, un guerrier majestueux dans des vêtements dandy mais usés, le repousse avec une épée à la main.

Pour Tom, un messager fait irruption dans la fête: "Le roi est mort!" - et toute la pièce éclate en clics: "Vive le roi!" Et le nouveau seigneur d'Angleterre ordonne d'avoir pitié de Norfolk - le royaume du sang est terminé! Et Edward, pleurant son père avec fierté, commence à se dire non plus prince, mais roi. Dans une pauvre taverne, Miles Gendon sert le roi, bien qu'il ne soit même pas autorisé à s'asseoir. De l'histoire de Miles, le jeune roi apprend qu'après de nombreuses années d'aventure, il retourne chez lui, où il a toujours un vieux père riche, influencé par son animal de compagnie perfide, son plus jeune fils Gue, un autre frère Arthur, ainsi que sa cousine bien-aimée (et aimante) Edith. Le roi trouvera également refuge à Gendon Hall. Miles demande une chose - le droit pour lui et ses descendants de s'asseoir en présence du roi.

John Kenti prend astucieusement le roi sous l'aile de Miles, et le roi tombe dans le gang des voleurs. Il parvient à s'échapper, et il se retrouve dans la cabine d'un ermite fou qui le tue presque du fait que son père a détruit les monastères, introduisant le protestantisme en Angleterre. Cette fois, Edward sauve John Kenti. Tant que le roi imaginaire fait le procès, surprenant les nobles avec son peuple, le vrai roi, parmi les voleurs et les scélérats, rencontre également des gens honnêtes qui sont victimes des lois anglaises. Le courage du roi l'aide finalement à gagner le respect, même parmi les clochards.

Le jeune fraudeur Hugo, que le roi a battu avec un bâton selon toutes les règles de l'art de l'escrime, lui lance un porcelet volé, de sorte que le roi tombe presque sur la potence, mais est sauvé grâce à l'inventivité de Miles Gendon, qui est apparu, comme toujours, à l'heure. Mais à Gendon Hall, ils recevront un coup: le père et le frère Arthur sont morts, et Gue, sur la base d'une fausse lettre de lui sur la mort de Miles, a pris possession de l'héritage et s'est marié avec Edith. Gyu déclare Miles imposteur, Edith renonce également à lui, effrayée par la menace de Gyu de tuer autrement Miles. Gue est si influent que personne dans le comté ne décide d'identifier l'héritier légitime,

Miles et le roi vont en prison, où le roi voit à nouveau l'action des lois anglaises féroces. En fin de compte, Miles, assis en blocs au pilier honteux, prend également les fouets que le roi apporte avec son insolence. Ensuite, Miles et le roi partent pour la vérité à Londres. Et à Londres lors du cortège de couronnement, la mère de Tom Kenty le reconnaît par un geste caractéristique, mais il prétend qu'il ne la connaît pas. Avec honte, le triomphe s'estompe pour lui. Au moment où l'archevêque de Canterbury est prêt à poser une couronne sur sa tête, le vrai roi apparaît. Avec l'aide généreuse de Tom, il prouve son origine royale, rappelant où il a caché le sceau d'État disparu. Abasourdi par Miles Gendon, ayant de la difficulté à voir le roi, il s'assoit avec défi en sa présence pour s'assurer que sa vue est correcte. Miles est récompensé par une fortune majeure et le rang de pair d'Angleterre, ainsi que le titre de comte de Kent. Le disgracié Gue meurt dans un pays étranger et Miles épouse Edith. Tom Kenty vit à un âge très avancé, utilisant un honneur spécial pour «s'asseoir sur le trône».

Et le roi Édouard sixième laisse un souvenir de lui-même en régnant extrêmement miséricordieux à l'époque des temps cruels. Quand un dignitaire doré lui a reproché d'être trop doux, le roi a répondu d'une voix pleine de compassion: «Que savez-vous de l'oppression et des tourments? Je le sais, mon peuple le sait, mais pas vous. »