L'action se déroule au Mexique à la fin du XVIIIe - début du XIXe siècle. Le roman s'ouvre sur une description de la fête en l'honneur de la Saint-Jean dans la petite ville mexicaine de San Ildefonso. Tous les horizons s'amusent ici. Parmi les aristocrates, Catalina de Cruces, la fille du riche propriétaire des mines, Don Ambrosio, se distingue. Il y a aussi un concurrent pour sa main, le capitaine Roblado, officier de la garnison de la forteresse, et le commandant de la forteresse, le colonel Viskarra, âgé de quarante ans.

Le principal participant aux compétitions, qui font partie intégrante de la fête, est Carlos, le chasseur de bisons. Lui, sa mère âgée, qui a la gloire d'une sorcière, et la belle sœur Rosita sont américains. Ils ont la peau claire et les cheveux blonds, en plus de ne pas aller à l'église, c'est pourquoi ils sont connus comme hérétiques, et la population locale les traite sans sympathie, même avec prudence.

Pendant les vacances, Carlos, le merveilleux cavalier, parvient à accomplir de nombreux exploits - il arrête le taureau en colère, qui a presque bondi sur la foule, au grand galop, à cheval, lève une pièce du sol et, pour couronner le tout, a dispersé le cheval, le maintient sur le bord gorge profonde. En conséquence, le commandant de Wiskarra, qui a plaidé pour une grosse somme avec un jeune éleveur riche, don Juan, un ami de Carlos, est perdu.

Il déteste Carlos et donnerait beaucoup pour le retirer de la route, car même plus tôt il voit Rosita au festival, qu'il veut faire sa maîtresse. Déteste Carlos et le capitaine Roblado, qui ont remarqué comment sa bien-aimée Catalina et le chasseur de bisons échangent des signes secrets.

Une semaine après les vacances, Carlos part chasser le bison. La chasse est réussie, ainsi que le commerce: Carlos échange avec succès des marchandises prises spécialement à cet effet contre des mules des Indiens Wako. Cependant, la nuit, il vole proprement le détachement inconnu d'Indiens. Carlos pèche sur le wako, mais il s'avère rapidement que la tribu Panay a volé son wako hostile. Carlos espère restituer les volés avec l'aide du vide. Il se rend dans leur camp, y apparaît au milieu d'une bataille acharnée et est témoin d'une bataille inégale entre le chef Wako et la tribu Panay. Voulant aider le leader, Carlos tue plusieurs casseroles. Et bien que le chef meure toujours, Carlos parvient à le venger en envoyant une balle dans la poitrine du tueur. La participation de Carlos décide de l'issue de la bataille en faveur du wako, et la tribu reconnaissante l'élit comme leur chef. Cependant, Carlos refuse de rester avec le wako et, doué de mules et de sable doré, rentre chez lui.

Pendant que Carlos chasse, Wiskarra essaie de gagner le cœur de Rosita, mais la jeune fille lui donne un refus décisif. Roblado propose alors au commandant un plan insidieux: sous le couvert des Indiens, ils kidnappent Rosita et incendient la maison de Carlos. Une malheureuse mère, abasourdie par un coup à la tête, est prise par don Juan.

Carlos rentre chez lui dans l'espoir que maintenant qu'il est riche, il pourra épouser Catalina et Rosita - épouser don Juan. Cependant, une seule cendre est restée sur le site de la maison. Don Juan, qui est apparu juste là, parle du raid des Indiens et du courage des lanciers de garnison qui ont fait tout leur possible pour les attraper.

Carlos rend visite à sa mère et elle lui fait part de ses soupçons. Carlos part alors sur la piste des "Indiens", qui le conduit à la forteresse. Il décide de se venger du colonel Wiskarra pour l'honneur grondé de sa sœur et se fait piéger dans la forteresse. Cependant, il ne compte pas avec le colonel: le lieutenant Garcia vient à la rescousse, que Carlos est contraint de tuer pour se défendre. Wiskarra parvient à s'échapper et Carlos ne le blesse que légèrement sur la joue.

Comme le tueur Carlos est interdit, une récompense lui est attribuée. Wiskarra et Roblado font des plans pour sa capture, mais ont d'abord laissé sa sœur partir - après avoir imaginé qu'ils l'avaient récupérée des Indiens.

Rosita accepte de ramener à la maison la pauvre fille de Josef, la mariée de l'un des ouvriers Carlos. Sur le chemin, un cavalier rattrape son chariot - c'est Catalina, qui transfère une bague avec du diamant à Carlos via Josef, et donne généreusement à Josef généreusement avec de l'argent.

Le lendemain, à l'église de Josef, il envoie à Catalina une note de Carlos, où il rejette l'accusation de meurtre, se qualifiant de vengeur, et nomme une date pour Catalina.

Pendant ce temps, Wiskarra et Roblado prennent toutes les mesures pour capturer Carlos: son ranch a été pris sous surveillance, et l'une des servantes de Catalina, Vincennes, l'épouse du soldat José, a été soudoyée. Elle passe au commandant une lettre de Carlos à Catalina. Roblado décide de tendre une embuscade, bien qu'il ne sache pas exactement où aura lieu la rencontre des amoureux. Au cas où, il se cache non loin de la maison de Catalina et au signal de Vincenza les attaque. Carlos parvient à s'échapper et Catalina est saisie et assignée à résidence.

Pour retrouver Carlos, Wiskarra et Roblado se tournent vers deux voyous qui n'aiment pas Carlos depuis longtemps. Il s'agit du mulâtre Manuel et du sambo (le fils d'un homme noir et d'une femme indienne) Pepe. Ceux-ci acceptent volontiers l'offre, d'autant plus qu'ils devinent où se cache Carlos et comptent sur la récompense promise.

Les méchants veulent prendre Carlos vivant, comme récompense pour la vie en double. Trouver son refuge, ils attendent qu'il quitte la grotte, puis s'y cachent pour le surprendre.

Carlos part vraiment la nuit pour rencontrer son ouvrier agricole Antonio, qui est devenu son fidèle ami. Antonio prévient le propriétaire du danger et lui, avant d'entrer lui-même dans la grotte, laisse le chien avancer. Apprenant qu'il y a une embuscade dans la grotte, il saute dans la forêt. Là, dans une clairière, il fait un feu et habille un tronc de cactus dans son costume. Les méchants prennent le cactus pour dormir Carlos et l'attaquent. Carlos a facilement affaire à des voyous sans méfiance.

Wiskarra et Roblado ne savent pas quoi faire d'autre, mais il s'avère que Carlos a quand même réussi à attraper - grâce à la trahison d'un de ses serviteurs. En même temps, sa mère et sa sœur sont jetées en prison. Emprisonnée dans une cellule, Carlos est témoin de la punition cruelle à laquelle sont soumises les malheureuses: attachées au dos des mules, elles sont battues à coups de fouet. Incapable de supporter la torture, la mère de Carlos meurt.

Les mains et les pieds de Carlos sont liés, il est surveillé avec vigilance et il commence déjà à désespérer. Il visite même l'idée du suicide et, déliant de façon inattendue ses ceintures, il essaie de prendre leur vie pour se suicider. Cependant, étant à la fenêtre, il est soudainement frappé au front - c'est un paquet de pièces d'or et un couteau envoyé par Katalina. Dans la note ci-jointe, la jeune fille propose un plan d'évacuation.

La nuit, Carlos fait un trou dans un mur en briques crues et s'échappe. Dans le même temps, profitant de l’absence de son père et bercant la vigilance du gardien, Katalina fuit la maison. Après avoir rencontré à l'endroit désigné, Carlos avec Catalina, Rosita et plusieurs serviteurs fidèles se sont lancés dans un long voyage - en Amérique, de l'autre côté des Grandes Plaines.

Quelques mois plus tard, Carlos retourne à San Ildefonso pour se venger. Avec lui - cinq cents guerriers indiens de la tribu Wako, qui l'ont élu une fois comme leur chef. Les Indiens organisent un terrible massacre dans la forteresse, ne laissant que le colonel Wiskarra et le capitaine Roblado en vie - une mort plus terrible les attend.

Mais Carlos n'est pas satisfait des représailles contre la garnison - à un moment donné, il a juré de se venger des habitants de la vallée. Ses guerriers brûlent San Ildefonso en cendres, ne laissant que des Indiens et plusieurs blancs, y compris le père de Catalina.

Le lendemain, Carlos commet un acte de représailles contre les pères jésuites, qui ont une fois empoisonné sa famille: les Indiens les ont attachés au dos de mules et leur ont accordé des coups de fouet, puis ont tiré d'un arc.

Une exécution encore plus terrible est pour Wiskarre et Roblado: ils sont attachés aux selles des mustangs sauvages, puis ils sont autorisés à monter à cheval jusqu'à la gorge ...

Et Carlos, prenant l'or promis aux Indiens, se rend en Louisiane, où il a planté une plantation sur les rives de la rivière Rouge. Une belle épouse, sœur, mariée à don Juan, et plusieurs anciens domestiques vivent heureux avec lui.