L'action se déroule dans le centre du district de la taïga un matin d'été. Valentina, une mince et jolie fille d'environ dix-huit ans, se rend au salon de thé, où elle travaille, et en chemin il examine le jardin devant la maison: encore une fois les planches sont retirées de la clôture, la porte est arrachée. Elle insère les planches, répand l'herbe broyée et commence à réparer le portail. Tout au long de l'action, elle le fait plusieurs fois, car pour une raison quelconque, les passants préfèrent marcher droit sur la pelouse, en contournant le portail.

Valentine est amoureuse de l'enquêteur local Shamanov, qui ne remarque pas ses sentiments. Shamanov va chez le pharmacien Kashkina, qui habite à côté du salon de thé, et donc Valentina, comme tout le village, est consciente de leur connexion. Elle souffre silencieusement. Shamanov a environ trente ans, mais il se sent un peu comme une personne vivante et fatiguée. Son dicton préféré: "Je veux prendre ma retraite." Sa maîtresse, Kashkina, est offensée qu'il ne lui dise rien de lui, même si elle en sait déjà beaucoup de ses amis de la ville. Auparavant, il travaillait comme enquêteur dans la ville, on lui promettait un bel avenir, il avait une belle femme, une voiture et toutes sortes d'autres avantages. Cependant, il était l'un de ceux pour qui la vérité est plus importante que la situation et, par conséquent, enquêtant sur le cas du fils d'un dignitaire qui a abattu l'homme, les chamans, malgré les pressions d'en haut, n'ont pas voulu étouffer l'affaire. En conséquence, cependant, les gens ont été trouvés plus forts que lui. Le tribunal a été ajourné, l'enquête a reçu une autre nouvelle. Chamanov a été offensé, a quitté son emploi, a rompu avec sa femme, a commencé à s'habiller d'une manière ou d'une autre, puis est parti d'ici, dans le centre du district de la taïga, où, à contrecœur, il remplit presque officiellement ses fonctions. Shamanov considère que sa vie est finie. Deux jours plus tard, un procès devrait avoir lieu sur l’affaire même qu’il a commencé à diriger et à cause de laquelle il est parti, il est invité à participer en tant que témoin, mais il refuse. Il n'est pas intéressé. Il est déçu et ne croit plus à la possibilité de rendre justice. Il ne veut plus se battre. Cependant, dans le centre du district, les chamans se distinguent encore nettement - Kashkina et Valentina ressentent son excentricité et sont attirés par lui.

Pashka, le fils de la bonne barmaid, et le beau-fils du travailleur local Dergachev, sont amoureux de Valentina. En arrivant de la ville, Pashka tourne constamment autour de Valentina, l'invite à danser. Mais Valentin le refuse fermement. Pashka laisse entendre qu'il connaît son adversaire et, se faisant passer pour un dur à cuire, menace même de traiter avec lui. Pashka est constamment au centre des conflits familiaux. Sa mère et Dergachev sont attachés l'un à l'autre, on peut dire qu'ils s'aiment. Cependant, Pashka est la blessure non cicatrisante de Dergachev, même avec le temps, car il est né d'une autre personne lorsque Dergachev était à l'avant. La mère demande à son fils de partir, mais Pashka n'est pas très disposée à lui obéir. Il est également offensé: pourquoi devrait-il abandonner sa propre maison, alors qu'il envisage d'épouser Valentin, s'installer ici.

Dergachev est en train de réparer le salon de thé, il est clair qu'il est agacé, et il déverse cet agacement sur sa femme, qui immédiatement le matin demande un verre à l'occasion d'une rencontre avec un ami de longue date, venu de la taïga par un vieux chasseur-Evenk Eremeev. Resté seul après la mort de sa femme, Yeremeyev est venu s'inquiéter de la retraite. Cependant, ici, il rencontrera des difficultés: il n'a ni cahier de travail, ni certificats de travail - toute sa vie, il a chassé, travaillé dans des groupes géologiques et n'a pas pensé à la vieillesse.

Un autre participant à l'action est le comptable Mechetkin, un ennuyeux et un bureaucrate. Il veut se marier et a d'abord des vues sur Kashkina, faisant allusion au fait que sa connexion avec Shamanov provoque des ragots dans le village et porte atteinte à la moralité publique. Cependant, juste là, dès que Kashkina l'invite à venir chez elle et lui offre même un verre, le Mechetkin brisé avoue ses intentions sérieuses. Kashkina sait que Valentina est amoureuse de Shamanov et, par conséquent, craignant une éventuelle rivalité, conseille à Mechetkin de tourner son attention vers Valentina. Elle assure à Mechetkin que lui, un homme respecté du village, peut facilement réussir s'il se tourne fermement vers le père de Valentina. Pas de rayonnage, Mechetkin courtise Valentine. Son père ne s'en soucie pas, mais dit qu'il ne peut rien décider sans Valentina.

Pendant ce temps, une conversation s'ensuit entre Shamanov, qui attend une voiture de service dans le salon de thé, et Valentina, qui répare la clôture du jardin avant. Shamanov dit que Valentin fait cela en vain parce que les gens n'arrêteront jamais de le contourner. Valentina objecte obstinément: un jour, ils comprendront certainement et marcheront sur le trottoir. Soudain, Shamanov complimente Valentina: c'est une belle fille, elle ressemble à une fille que Shamanov aimait autrefois. Il lui demande pourquoi elle n'est pas partie pour la ville, comme beaucoup de ses pairs. Et soudain, il entend une confession qu'elle est amoureuse, et non avec personne, à savoir avec lui, Shamanova. Les chamans sont confus, il lui est difficile d'y croire, il conseille à Valentina de le jeter hors de sa tête. Mais elle commence soudain à ressentir quelque chose de spécial pour la fille: elle devient soudainement pour lui «un rayon de lumière derrière les nuages», comme il le dit à Kashkina, qui surprend accidentellement leur conversation.

Shamanov conseille à Pashka, qui présente des menaces, de se rafraîchir la tête, une querelle s'ensuit entre eux. Shamanov veut clairement un scandale, il tend son arme à Pacha et le taquine délibérément, disant qu'elle et Valentina ont un rendez-vous pour dix heures et qu'elle l'aime, Shamanova, et elle n'a pas besoin de Pacha. Pashka appuie furieusement sur la détente de l'arme. Raté. Pashka laisse tomber son arme avec crainte. Mais Chamanov est également inquiet. Il écrit une note à Valentina, prenant vraiment rendez-vous pour elle pendant dix heures, et demande à Yeremeyev de la transmettre. Cependant, la jalouse Kashkina intercepte la note avec ruse.

Le même soir, Valentina, ayant été témoin d'une nouvelle discorde entre son beau-père et Pacha, que sa propre mère insulte et persécute, accepte d'aller danser avec lui par pitié. On pense que Valentina a décidé quelque chose de sérieux, car elle passe aussi directement dans le jardin de devant, comme si elle avait perdu la foi, qu'elle pouvait surmonter la résistance générale. Ils s'en vont. Bientôt, Shamanov apparaît et, après avoir rencontré Kashkina, lui avoue avec enthousiasme que quelque chose lui est soudainement arrivé aujourd'hui: lui, pour ainsi dire, retrouve la paix. Cela est dû à Valentina, à qui il demande à Kashkina. Elle l'informe honnêtement que la note de Shamanov est avec elle et que Valentina, ignorant le rendez-vous, est partie avec Pacha. Les chamans se précipitent dans sa recherche. Tard dans la nuit, Valentina et Pashka reviennent. Il est clair qu'ils étaient proches, même si cela ne changeait en rien leur relation: Pashka, comme lui, lui restait une étrangère. Ressentant des remords, Kashkina dit à Valentina que Shamanov la cherchait, qu'il l'aimait. Bientôt, Shamanov lui-même apparaît, il avoue à Valentina que grâce à elle un miracle lui est arrivé. Valentin pleure. À son père qui est prêt à intercéder pour son honneur, elle dit qu'elle ne dansait pas avec Pacha et non pas avec Shamanov, mais avec Mechetkin.

Le lendemain matin, Shamanov part pour la ville pour parler devant le tribunal. La pièce se termine avec les vues de ceux du salon de thé se tournant vers Valentina qui a quitté la maison. Elle s'approche fièrement, comme d'habitude, du portail et commence à l'établir, puis, avec Yeremeyev, corrige le jardin de devant.