Arthur Gordon Pym commence son récit à partir du moment où il a rencontré Augustus, le fils du capitaine Barnard. Il s'est lié d'amitié avec ce jeune homme au lycée de la ville de Nantucket. Augustus est déjà allé avec son père pour des baleines dans la partie sud de l'océan Pacifique et a beaucoup parlé de ses aventures en mer, alimentant son désir de se lancer lui-même dans la mer. Il avait environ dix-huit ans lorsque le capitaine Barnard se préparait à nouveau à naviguer vers les mers du Sud, dans l'intention de prendre son fils avec lui. Les amis élaborent un plan selon lequel Arthur devrait monter sur le "Dolphin" et seulement quelques jours plus tard, quand il sera impossible de faire demi-tour, comparaître devant le capitaine.

Augustus prépare un abri secret pour un ami dans la cale, après avoir livré à l'avance de la nourriture, de l'eau, un matelas et une lanterne avec une bougie. Assis confortablement dans une boîte vide, Arthur passe trois jours et trois nuits au refuge, ne sortant que de temps en temps de la boîte pour étirer ses muscles. Son ami ne se présente toujours pas, et au début, cela ne fait pas peur à Arthur. Cependant, de l'air vicié, qui s'aggrave d'heure en heure, il tombe dans un état semi-inconscient, perdant la notion du temps. La nourriture et l'eau arrivent à leur fin. Il perd la bougie. Arthur soupçonne que plusieurs semaines se sont écoulées.

Enfin, alors que le jeune homme avait déjà dit mentalement au revoir à sa vie, Auguste apparut. Il s'avère que des événements terribles se sont produits sur le navire pendant cette période. Une partie de l'équipage, dirigée par le capitaine adjoint et le cocc noir, a déclenché une émeute. Des marins respectueux des lois, dont le capitaine Barnard, ont été détruits - tués et jetés par-dessus bord. Auguste a réussi à survivre grâce à la sympathie pour lui du sort de Dirk Peters - maintenant un jeune homme avec lui comme un serviteur. Ayant à peine saisi l'instant, il descendit chez son ami, attrapant de la nourriture et des boissons et espérant à peine le retrouver vivant. Promettant de rendre visite à chaque occasion. Auguste est de nouveau pressé vers le pont, craignant d'être pris.

Pendant ce temps, une scission mûrit dans le camp anti-émeute. Certains des rebelles, dirigés par le capitaine adjoint, ont l'intention de pirater, le reste - Peters est à côté d'eux - préférerait se passer du vol à main ouverte. Peu à peu, l'idée de piraterie a attiré un nombre croissant de marins, et Peters est devenu mal à l'aise sur le navire. C'est alors qu'Auguste lui parle d'un ami caché dans la cale sur lequel on peut compter. Les trois décident de capturer le navire, jouant sur les préjugés et la conscience impure des rebelles. Profitant du fait qu'aucun des marins ne connaît le visage d'Arthur, Peter invente le jeune homme pour l'une des victimes, et quand il apparaît dans la salle de garde, les émeutiers sont terrifiés. L'opération de capture du navire se déroule bien - il n'y a maintenant que trois d'entre eux sur le navire et le marin Parker qui les a rejoints.

Cependant, leurs mésaventures ne s'arrêtent pas là. Une terrible tempête se lève. Personne ne se lave par-dessus bord - ils se sont bien attachés au guindeau, mais il n'y a plus de nourriture ni de boisson sur le navire cassé. De plus, Augustus est grièvement blessé.

Après plusieurs jours de mauvais temps, le calme s'installe. Les personnes épuisées et affamées sont dans un état second, attendant silencieusement la mort. Parker déclare de façon inattendue que l'un d'eux doit mourir pour que d'autres puissent vivre. Arthur est terrifié, mais les autres soutiennent le marin, et le jeune homme ne peut qu'être d'accord avec la majorité. Tirage au sort - Parker tire un petit ruban. Il n'a aucune résistance et après une grève au couteau tombe sur le pont mort. Se détestant pour sa faiblesse, Arthur se joint à la fête sanglante.Augustus meurt quelques jours plus tard, et peu de temps après, Arthur et Peters sont récupérés par la goélette anglaise Jane Guy.

La goélette va pêcher le phoque dans les mers du sud, le capitaine espère également des opérations commerciales rentables avec les indigènes, et il y a donc une grande quantité de perles, de miroirs, de silex, de haches, de clous, de plats, d'aiguilles, de chintz et d'autres marchandises à bord du navire. Le capitaine n'est pas non plus étranger à la recherche: il veut aller le plus loin possible vers le sud afin d'être convaincu de l'existence du continent Antarctique. Arthur et Peters, entourés de soins à bord de la goélette, se remettent rapidement des effets des privations récentes.

Après plusieurs semaines de navigation parmi les glaces dérivantes, le spectateur remarque la terre - c'est une île qui fait partie d'un archipel inconnu. Lorsqu'une ancre est larguée d'une goélette, un canot avec les indigènes navigue au large de l'île en même temps. Les sauvages font l'impression la plus favorable aux marins - ils semblent très paisibles et changent volontiers leurs provisions pour des perles de verre et de simples ustensiles de ménage. Une chose est étrange - les indigènes ont clairement peur des objets blancs et ne veulent donc pas s'approcher des voiles ou, par exemple, d'un bol de farine. L'apparence de peau blanche les inspire clairement de dégoût. Voyant la tranquillité des sauvages, le capitaine décide d'hiverner sur l'île - au cas où la glace retarderait la poursuite de la progression de la goélette vers le sud.

Le chef des indigènes invite les marins à descendre sur le rivage et à visiter le village. En s'armant bien et en n'ordonnant à personne d'entrer dans la goélette en son absence, le capitaine, avec un détachement de douze personnes, où Arthur était également entré, atterrit sur l'île. Vu là étonne les marins avec étonnement: ni les arbres, ni les rochers, ni plus loin l'eau ne ressemblent à ce qu'ils ont l'habitude de voir. Leur eau est particulièrement frappante - incolore, elle scintille de toutes les couleurs de pourpre, comme la soie, exfoliant dans de nombreuses veines ruisselantes.

Le premier voyage au village se déroule en toute sécurité, ce qui ne peut pas être dit au sujet du prochain - lorsque les mesures de précaution ne sont pas si soigneusement suivies. Dès que les marins sont entrés dans une gorge étroite, les rochers en surplomb que les indigènes avaient creusés à l'avance se sont effondrés, enterrant tout le détachement sous eux. Seuls Arthur et Peters parviennent à s'échapper, qui sont derrière, ramassant des noix. Une fois sur le bord, ils sortent des décombres et voient que la plaine regorge littéralement de sauvages, se préparant à capturer la goélette. Incapables d'avertir les camarades, Arthur et Peter ont été forcés de regarder avec tristesse pendant que les indigènes l'emportent - à peine cinq minutes après le début du siège, la belle goélette était un spectacle misérable. Une certaine confusion parmi les sauvages est causée par l'épouvantail d'un animal inconnu à la peau blanche, attrapé par des marins dans la mer près de l'île - le capitaine a voulu le ramener en Angleterre. Les indigènes sortent l'épouvantail à terre, les entourent d'une clôture et crient assourdissant: "Tekeli!"

Se cachant sur l'île, Arthur et Peters tombent sur des puits de pierre menant à des puits de forme étrange - Arthur Pim donne des dessins des contours des puits dans son manuscrit. Mais ces galeries ne mènent nulle part et les marins s'y désintéressent. Quelques jours plus tard, Arthur et Peters parviennent à voler la tarte sauvage et à s'échapper en toute sécurité des poursuivants, emmenant le prisonnier avec eux. De lui, les marins apprennent que l'archipel se compose de huit îles, que les peaux noires à partir desquelles les vêtements des soldats sont fabriqués appartiennent à des animaux énormes qui vivent sur l'île. Lorsqu'une voile de chemises blanches est attachée à des mâts improvisés, le captif refuse catégoriquement d'aider - la matière blanche lui inspire une peur incroyable. Tremblant, il crie: "Tekeli!

Le cours amène le gâteau au sud - l'eau se réchauffe soudainement, ressemblant à la couleur du lait. Le captif est inquiet et tombe dans l'inconscience. Une bande de vapeurs blanches se développe à l'horizon, la mer fait parfois rage, puis une lueur étrange apparaît sur cet endroit, et des cendres blanches se déversent du ciel. L'eau devient presque chaude. A l'horizon, des cris d'oiseaux se font de plus en plus entendre: "Tekeli!" Une tarte se précipite dans le monde enveloppant blanc, et ici sur son chemin se développe une énorme figure humaine dans un linceul. Et sa peau est plus blanche que blanche ...

À ce stade, le manuscrit se détache. Selon l'éditeur dans la postface, cela est dû à la mort soudaine de M. Pym.