Le père mineur envoie son fils de 12 ans travailler à la mine un week-end de Noël. Le garçon "obstinément et en larmes" essaie de résister, mais en vain. "Le garçon, lui aussi, était noir, comme un Éthiopien, arraché, et vacillait aussi pieds nus dans des chaussures en lambeaux."

Le garçon Senka devait passer trois jours de Noël dans la mine au travail. «Le désir et le désespoir me faisaient mal au cœur. "Ses lèvres tremblaient, il plissa les yeux, fronçant les sourcils, les sourcils, essayant de se vaincre et d'avaler de façon incontrôlable les larmes des enfants." Avec Senka, l'ivrogne Yegork Finogenov a été envoyé à la pompe à eau. Yegor était en colère contre la gueule de bois et de son prochain travail en vacances, quand les autres buvaient et marchaient (mais il n'avait pas d'autre choix, car Yegor avait déjà bu tous ses moyens de subsistance).

Lorsque Yegor et Senka ont été laissés seuls dans une mine sombre près d'une pompe à eau, Finogenov s'est couché et le garçon a dû travailler dans l'obscurité. Senka ne pensait plus aux vacances et au plaisir. "Senka a été saisi par une condition similaire à celle vécue par un cheval familier des routes à longue distance, quand il a atterri sur un joug et s'est éloigné, en agitant légèrement la tête, sachant qu'il faudrait beaucoup de temps pour suivre cette étape mesurée et sans hâte."

Il avait un sentiment de solitude et une peur grandissante. Senka sentit la présence de quelque chose de terrible et pourtant caché. Il était fatigué et ne pouvait plus se balancer. L'eau a commencé à arriver. Par désespoir, le garçon a commencé à crier et à pleurer. Enfin, Yegor a remplacé Senka.

"Senka a sorti un morceau de pain noir collé de l'humidité de son sein et a commencé à manger." Le garçon s'est endormi. Il rêvait de plaisir, de vacances, de bains publics. Puis il a été douloureusement poussé sur le côté. C'est Yegor qui est venu le réveiller pour que Senka le remplace. Encore une fois, il y eut un silence. Tout était immobile, sombre, sans espoir.