: Un commando combattant en Tchétchénie traverse la peur et la cruauté de la guerre, voit la mort d'amis et des erreurs de commandement injustifiées. Il survit miraculeusement à la dernière bataille et rentre chez lui.
Le personnage principal du roman est Yegor Tashevsky, un soldat des forces spéciales combattant en Tchétchénie. Un peloton de forces spéciales de la ville russe de St. Spas arrive en voyage d'affaires à Grozny. Il y a quatre-vingts commandos, le commandant Semenych, l'ulcère de peloton du peloton, le cou du peloton - c'est leur nom de subordonnés. Un peloton traverse une ville ennuyeuse en ruine et s'installe à la périphérie, dans une ancienne école, aujourd'hui abandonnée et minée.
Les commandos transforment l'école en forteresse et commencent à compter les jours du voyage. La nuit, ils portent des patrouilles, ils sont tirés langoureusement. Les premiers jours s'étirent endormis sans incident ni danger grave. Les gars s'amusent, plaisantent les uns avec les autres, violent secrètement le régime, boivent de l'alcool et n'arrêtent pas d'avoir peur. La peur englobe tout le monde, certains ne la cachent pas, la plupart - elle enseigne. La peur est déterminée par les actions et les relations des soldats.
Il y a du travail - nettoyer les installations de la ville. Les commandos tuent les huit premiers Tchétchènes et s'enivrent après l'opération. Le bombardement nocturne de l'école ne s'arrête pas,suivi par plusieurs autres rafles et raids faisant des victimes parmi la population locale et la destruction de militants. À l'aéroport, Yegor Tashevsky voit les cadavres de soldats démobilisés russes morts en raison de la trahison et de la connivence du commandement. Cette vue n'ajoute pas d'optimisme à son humeur déjà sombre. Il ne peut être sauvé de la peur qu'en se souvenant du père décédé et de sa bien-aimée Dasha.
Lors de la prochaine attaque de combattants, les premiers commandos meurent. Les soldats boivent de plus en plus, ne cachant pas la peur. Egor, qui pense et philosophe beaucoup, arrive à la conclusion qu'ils ne sont pas venus en Tchétchénie en vain, il ne veut pas se battre, il ne ressent pas de haine pour les Tchétchènes, et il considère certains ordres du commandement stupides. Lors du nettoyage d'un autre village, les bandits qui veulent se rendre sont de nouveau abattus. Ils ne font pas de prisonniers en violation des ordres. Après la bataille, après avoir perdu plusieurs gars tués, le peloton s'enivre et tombe dans un rêve ivre. Les gardes ivres quittent leurs postes et des combattants tchétchènes attaquent l'école.
Lors de la dernière bataille, Yegor commande son équipe et a terriblement peur, mais il essaie de ne pas le montrer. Ils tuent presque tout le peloton, l'ami de Tashevsky, Sanya, meurt sous ses yeux. Les gars sont fusillés. Ils sont venus à la rescousse avec un commandant de bataille Semenych (il partait pour le quartier général avec un rapport) sur deux véhicules blindés de transport de troupes. Des voitures ramassent les blessés et le peloton continue de riposter des forces militantes supérieures. Les combattants se sont comportés différemment lors de la dernière bataille: quelqu'un est lâche, la plupart se battent. Semenych dit que les militants ont attaqué la ville en même temps de tous côtés.Les troupes russes n'étaient pas prêtes pour l'offensive, le commandement n'ayant pas surveillé la situation. En conséquence, il y a beaucoup de morts.
Le bombardement de l'école se poursuit pendant de nombreuses heures, et les commandos restants, sur ordre de Semenych, décident de sortir par un ravin rempli de boue et d'eau après de fortes pluies. Il n'y a rien à tirer, les soldats sautent par la fenêtre, les ennemis les rencontrent avec le feu, ils en tuent beaucoup.
Yegor survit en plongeant dans un fumier sale. Avec le combattant Monk, que le héros n'a jamais aimé, ils se cachent longtemps dans la brousse. Comme l'avait prévu Egor, le Moine lui sauve la vie. À mains nues, ils tuent deux mercenaires ukrainiens tuant des soldats russes blessés.
Le matin, après avoir rencontré plusieurs autres survivants, des commandos se promènent le long de la route de l'école détruite. Ils sont récupérés par des formations russes venues à la rescousse. Ivre, silencieux, dévasté, les soldats secourus rentrent chez eux au Saint Sauveur.
