Eliza, la fille de Harpagon et le jeune homme Valera sont tombés amoureux pendant longtemps, et cela s'est produit dans des circonstances très romantiques - Valera a sauvé la fille des vagues de la mer orageuse lorsque le navire sur lequel ils ont tous deux navigué a fait naufrage. Le sentiment de Valera était si fort qu'il s'est installé à Paris et a agi comme majordome pour le père d'Eliza. Les jeunes rêvaient de se marier, mais un obstacle presque insurmontable entravait la réalisation de leurs rêves - l'incroyable avarice du père Eliza, qui aurait difficilement pu accepter de donner sa fille à Valera, qui n'avait pas un sou. Valera, cependant, n'a pas perdu courage et a fait tout son possible pour gagner la faveur d'Harpagon, bien que pour cela, il ait dû interrompre la comédie tous les jours, se livrant aux faiblesses et aux caprices désagréables de l'avare.
Le frère d'Eliza, Cleanthe, s'inquiétait du même problème qu'elle: il était fou amoureux d'une fille récemment installée dans le quartier nommé Mariana, mais comme elle était pauvre, Cleant avait peur que Harpagon ne le laisse jamais épouser Mariana.
Pour Harpagon, l'argent était la chose la plus importante dans la vie, et son avarice illimitée était combinée à un soupçon tout aussi illimité - il soupçonnait tout le monde, des serviteurs à ses propres enfants, de s'efforcer de le voler et de priver le cœur de ces trésors. Ce jour-là, alors que les événements que nous décrivions se déroulaient, Harpagon était plus méfiant que jamais: il l'aurait fait, car la veille il avait été remboursé d'une dette de dix mille écus. Ne faisant pas confiance aux coffres, il a mis tout cet argent dans un cercueil, qu'il a ensuite enterré dans le jardin, et maintenant il tremblait, comme si quelqu'un n'avait pas entendu parler de son trésor.
Rassemblant leur courage, Eliza et Cleant ont néanmoins entamé une conversation avec son père au sujet du mariage et, à leur grande surprise, il l'a facilement soutenu; de plus, Harpagon a commencé à louer Mariana: pour une raison quelconque, elle est bonne, sauf qu'elle est douairière, mais ce n'est rien ... Bref, il a décidé de l'épouser. Ces mots ont complètement choqué le frère et la sœur. Cleant est tombé tellement malade.
Mais ce n'était pas tout: Eliza Harpagon partit pour épouser le calme, prudent et riche M. Anselm; il avait cinquante ans, et en plus, il a accepté d'épouser Eliza - pensez-y! - complètement sans dot. Eliza s'est avérée être plus forte que son frère et a résolument dit à son père qu'elle préférait mettre la main sur elle plutôt que de prendre le vieil homme.
Kleant avait constamment besoin d'argent - ce que le père avare lui avait donné n'était même pas suffisant pour une robe décente - et un jour, il a décidé de recourir aux services d'un prêteur. Le courtier Simon lui a trouvé un prêteur dont le nom a été gardé secret. Cependant, il n'a pas prêté d'argent en vertu des cinq pour cent acceptés, mais en vertu des vingt-cinq extorqués, et en outre, sur les quinze mille francs requis, seuls douze étaient prêts à donner en espèces, imposant des effets inutiles pour les autres, mais Cleant n'avait pas à choisir et il est allé à de telles conditions. Le prêteur était le propre père de Cleant. Harpagon a volontiers accepté de s'occuper d'un jeune râteau inconnu de lui, car, selon Simon, il s'attendait dans un avenir très proche à la mort de son riche père. Lorsque Garpagon et Cleant se sont finalement associés en tant que partenaires commerciaux, l'indignation de l'un ou de l'autre était illimitée: le père a stigmatisé avec colère son fils pour s'être endetté honteusement, et le fils de son père pour une usure non moins honteuse et répréhensible.
Ayant chassé Cleant hors de vue, Harpagon était prêt à accepter Frozin, qui l'attendait, un intermédiaire dans les affaires cardiaques, ou, tout simplement, un entremetteur.Du seuil, Frozina a commencé à répandre des compliments au marié âgé: à soixante ans, Harpagon a l'air mieux que les autres vingt ans, et il vivra jusqu'à cent ans, et enterrera toujours ses enfants et petits-enfants (la dernière pensée lui vint à l'esprit). Elle n'a pas non plus fait l'éloge de la mariée: la belle Mariana, bien qu'elle soit douairière, est si modeste et sans prétention que la garder n'est que pour économiser de l'argent; et elle ne sera pas attirée par les jeunes hommes, car elle les déteste - donnez-lui au moins soixante, tellement avec des lunettes et une barbe.
Harpagon était extrêmement content, mais peu importe les efforts de Frozina, elle - comme l'avait prédit le serviteur de Cleant, Laflesch - ne pouvait pas lui attirer un sou. Cependant, la marieuse n'a pas désespéré: pas de cela, donc de l'autre côté, elle recevra son argent.
Dans la maison de Harpagon, quelque chose de sans précédent était en préparation - un dîner; Le fiancé d'Eliza, M. Anselm et Mariana, ont été invités chez lui. Harpagon ici est également resté fidèle à lui-même, disant strictement à ses serviteurs que Dieu interdit de ne pas l'introduire dans les dépenses, et au cuisinier (cocher à temps partiel) Jacques de préparer un dîner plus savoureux et moins cher. Le majordome Valery a fait écho à toutes les instructions du propriétaire concernant l'épargne, essayant ainsi de gagner la faveur de son père bien-aimé. C'était dégoûtant pour Jacques, sincèrement dévoué, d'écouter comment Valéry suçait sans vergogne Harpagon. Après avoir donné libre cours à la langue, Jacques a honnêtement raconté au propriétaire comment toute la ville faisait les cent pas sur son incroyable avarice, pour laquelle il a été battu d'abord par Harpoon, puis par un majordome zélé. Il a accepté les coups du propriétaire avec douceur, mais il a promis à Valera de rembourser d'une manière ou d'une autre.
Comme convenu, Mariana, accompagnée de Frosina, a rendu visite à Harpagon et à sa famille pendant une journée. La jeune fille était terrifiée par le mariage auquel sa mère la poussait; Frosina a essayé de la consoler du fait que, contrairement aux jeunes, Harpagon est riche et qu'elle mourra certainement dans les trois prochains mois. Ce n'est que dans la maison d'Harpagon que Mariana apprit que Cleant, aux sentiments de qui elle était réciproque, était le fils de son vieux laid. Mais même en présence de Garpagon, qui n'était pas très intelligent, les jeunes ont réussi à parler comme en privé - Cleant a fait semblant de parler au nom de son père, et Mariana a répondu à son amant, tandis que Garpagon était confiant que ses paroles lui étaient adressées. Voyant que l'astuce était un succès, et de cela enhardi, Cleant, de nouveau au nom de Harpagon, a présenté à Mariana une bague en diamant, la retirant directement de la main de son père. Il était hors de lui avec horreur, mais n'a pas osé réclamer un cadeau.
Lorsque Harpagon s'est brièvement retiré dans une entreprise (d'argent) hâtive, Kleant, Mariana et Eliza ont eu une conversation sur leurs problèmes cardiaques. Frozina, qui était présente juste là, a réalisé la situation difficile dans laquelle se trouvaient les jeunes et s'est sentie désolée pour eux. Ayant convaincu la jeunesse de ne pas désespérer et de ne pas céder aux caprices d'Harpagon, elle a promis de trouver quelque chose.
De retour bientôt, Harpagon trouva son fils embrassant la main de la future belle-mère et s'inquiétait s'il y avait un truc. Il a commencé à demander à Kleant comment sa future belle-mère était venue, et Kleant, voulant dissiper les soupçons de son père, a répondu qu'en y regardant de plus près, elle n'était pas aussi bonne qu'au premier coup d'œil: son apparence était censée médiocre, elle avait un appel rusé, son esprit était le plus ordinaire . Ici, c'était au tour d'Harpagon de recourir à des astuces: c'est dommage, il a dit que Mariana n'aimait pas Cleanthe - après tout, il venait de changer d'avis sur le mariage et a décidé de donner sa fiancée à son fils. Kleant est tombé dans le piège de son père et lui a révélé qu'il était en fait amoureux de Mariana depuis longtemps; c'était ce que Harpagon avait besoin de savoir.
Une escarmouche féroce a éclaté entre père et fils, qui ne s'est pas terminée par l'assaut uniquement grâce à l'intervention du fidèle Jacques.Il a agi en tant que médiateur entre le père et le fils, interprétant de manière erronée les paroles d'un autre, et il est ainsi parvenu à la réconciliation, même de courte durée, car, dès son départ, les rivaux ont compris ce qui se passait. Un nouveau déclenchement de querelle a conduit au fait que Harpagon a renoncé à son fils, l'a privé de son héritage, l'a maudit et a ordonné de s'enfuir.
Alors que Cleant ne s'est pas trop battu pour son bonheur, son serviteur Lafles n'a pas perdu de temps - il a trouvé dans le jardin une boîte avec l'argent d'Harpagon et l'a volé. Trouver la perte, l'avare a presque perdu la tête; dans le vol monstrueux, il soupçonnait tout le monde sans exception, presque même lui-même.
Garpagon l'a dit au commissaire de police: n'importe lequel des membres de sa famille, n'importe quel habitant de la ville, n'importe quelle personne en général aurait pu commettre le vol, donc tout le monde devrait être interrogé de suite. Le premier à se tourner vers l'enquête a été Jacques, qui a ainsi eu l'occasion de venger le majordome pour les coups: il a montré qu'il avait vu dans ses mains la précieuse boîte Garpagonova.
Lorsque Valera a été poussé contre le mur avec une accusation d'avoir enlevé le plus cher qu'Harpagon avait, lui, croyant que c'était, sans aucun doute, Elise, a reconnu sa culpabilité. Mais en même temps, Valéry insistait avec ferveur sur le fait que son acte était pardonnable, car il l'avait commis pour les motifs les plus honnêtes. Choqué par l'arrogance d'un jeune homme qui prétendait que de l'argent pouvait être volé de bonne foi, Harpagon continuait néanmoins obstinément à croire que Valera avouait précisément avoir volé de l'argent - il n'était pas du tout gêné par les mots sur la vertu inébranlable de la boîte, sur l'amour de Valera pour elle. ... Le voile n'est tombé de ses yeux que lorsque Valère a dit que la veille, lui et Eliza avaient signé un contrat de mariage.
Harpagon a continué de faire rage lorsque M. Anselm, qui a été invité à dîner, est apparu chez lui. Seules quelques remarques ont été nécessaires pour révéler soudainement que Valera et Mariana sont frère et sœur, les enfants du noble don napolitain Tomaso, qui vit maintenant à Paris sous le nom de M. Anselm. Le fait est que don Tomaso a été contraint de famille à fuir leur ville natale; leur navire est tombé dans une tempête et s'est noyé. Père, fils, mère et fille ont tous vécu pendant de nombreuses années avec la certitude que d'autres membres de la famille sont morts en mer: M. Anselm a même décidé de fonder une nouvelle famille dans sa vieillesse. Mais maintenant, tout s'est mis en place.
Harpagon a finalement permis à Eliza d'épouser Valera et à Cleanth d'épouser Mariana, à condition qu'il lui soit rendu la précieuse boîte, et que M. Anselm couvrirait les frais des deux mariages, donnerait une nouvelle robe à Garpagon et paierait le commissaire pour établir un protocole qui s'est avéré inutile.
