Katerina Lvovna, «la femme a une apparence très agréable», vit dans la maison prospère du marchand Izmailov avec son beau-père veuf Boris Timofeevich et son mari d'âge moyen Zinovy Borisovich. Katerina Lvovna n'a pas d'enfants et «avec tout son contentement», sa vie «pour un mari méchant» est la plus ennuyeuse. En sixième année de mariage
Zinovy Borisovich part pour le barrage du moulin, laissant Katerina Lvovna «seule». Dans la cour de sa maison, elle mesure sa force avec l'impudent travailleur Sergey, et du cuisinier Aksigny apprend que cet homme sert avec les Izmailov depuis un mois et a été expulsé de l'ancienne maison pour "amour" avec la maîtresse. Le soir, Sergey vient à Katerina Lvovna, se plaint d'ennui, dit qu'il aime et reste jusqu'au matin. Mais une nuit, Boris Timofeevich remarque comment la chemise rouge de Sergei descend de la fenêtre de la mariée. Le beau-père menace de tout dire au mari de Katerina Lvovna et l’envoie en prison. Cette même nuit, Katerina Lvovna a empoisonné son beau-père avec de la poudre blanche, stocké pour des rats et a continué «l'aligorie» avec Sergey.
Pendant ce temps, Sergei s'assèche avec Katerina Lvovna, est jaloux de son mari et parle de sa condition misérable, admettant qu'il aimerait être son mari «devant la sainte devant le temple éternel».En réponse, Katerina Lvovna promet de faire de lui un marchand. Zinovy Borisovich rentre chez lui et accuse Katerina Lvovna de "cupidons". Katerina Lvovna fait sortir Sergei et l'embrasse hardiment avec son mari. Les amoureux tuent Zinovy Borisovich et le cadavre est enterré dans la cave. Ils recherchent inutilement Zinovy Borisovich et Katerina Lvovna "vit avec Sergey, selon son veuvage en liberté".
Bientôt un petit neveu de Zinovy Borisovich Fedor Lyapin arrive pour vivre avec Izmaylova, dont l'argent était en circulation avec le regretté marchand. Infusée par Sergey, Katerina Lvovna a conçu le citron vert d'un garçon craignant Dieu. Le soir des Vêpres, le jour de l'introduction, le garçon reste seul dans la maison avec ses amants et lit la vie de Saint-Fiodor Stratilates. Sergei attrape Fedya et Katerina Lvovna l'étouffe avec un oreiller en plumes. Mais dès que le garçon meurt, la maison commence à trembler, Sergey panique, voit feu Zinovy Borisovich, et seule Katerina Lvovna se rend compte que cela rompt avec un rugissement de gens qui ont vu à travers la fissure ce qui se passait dans la "maison pécheresse".
Sergei est emmené dans l'unité, et aux premiers mots du prêtre au sujet du Jugement dernier, il avoue le meurtre de Zinovy Borisovich et appelle Katerina Lvovna complice. Katerina Lvovna nie tout, mais avoue la confrontation qu'elle a tuée «pour Sergey». Les tueurs sont punis de fouets et condamnés aux travaux forcés. Sergei excite la sympathie, et Katerina Lvovna se comporte avec constance et refuse même de regarder l'enfant né. Lui, seul héritier du commerçant, est abandonné aux études.Katerina Lvovna ne réfléchit qu'à la façon de monter sur scène le plus tôt possible et de voir Sergey. Mais au stade, les rendez-vous maladroits et secrets de Sergei ne lui plaisent pas. A Nizhny Novgorod, une fête moscovite rejoint les prisonniers, avec lesquels Fiona, soldat de tempérament libre, et la Sonetka, dix-sept ans, qui disent: "s'enroule autour de mes bras, mais pas dans mes bras", vont avec eux.
Katerina Lvovna organise une autre rencontre avec son amant, mais trouve dans ses bras Fiona sans problème et se dispute avec Sergey. N'ayant jamais fait la paix avec Katerina Lvovna, Sergey commence à «s'amuser» et à flirter avec Sonnetka, qui semble «noircir». Katerina Lvovna décide de quitter sa fierté et de supporter Sergey, et pendant une date, Sergey se plaint de douleurs aux jambes, et Katerina Lvovna lui donne des bas de laine épais. Le lendemain, elle remarque ces bas sur Sonnet et crache dans les yeux de Sergey. La nuit, Sergei et son ami ont battu Katerina Lvovna avec un petit rire de Sonnetka. Katerina Lvovna crie de chagrin sur la poitrine de Fiona, toute la fête, dirigée par Sergey, se moque d'elle, mais Katerina Lvovna se comporte avec un «calme boisé». Et quand la fête se rend de l'autre côté de la rivière, Katerina Lvovna attrape Sonnet par les jambes, la jette par dessus bord avec elle, et les deux se noient.
