Antiochus, roi de Comagena, une région de Syrie, annexée à l'Empire romain, qui sert fidèlement Titus et conserve son titre royal, est amoureux de Bérénice. Il attend depuis longtemps l'occasion de parler avec Bérénice et de savoir quelle est sa décision: si elle est prête à devenir l'épouse de Titus, Antiochus quittera Rome. En la rencontrant, Antiochus admet qu'elle est amoureuse d'elle depuis cinq ans depuis sa rencontre, mais Bérénice lui répond qu'elle n'a toujours aimé que Titus et que l'amour lui est plus cher que le pouvoir et la couronne de l'empereur.
Bérénice s'entretient avec son confident Foinika, et elle suggère qu'il sera difficile pour Titus de contourner la loi. Mais Bérénice croit en Titus et en son amour et attend qu'elle soit accueillie par le «sénat arrogant».
Pendant ce temps, Titus demande à son confident Pauline ce qu'ils pensent à Rome de lui et de Bérénice. L'empereur n'est pas intéressé par l'opinion d'une cour servile et des nobles - ils sont toujours prêts à supporter n'importe quel caprice de César, car ils ont enduré et approuvé «toute la bassesse de Néron». Tita s'intéresse à l'opinion du peuple, et Paulin lui répond que même si Bérénice est digne de beauté comme couronne, personne dans la capitale «ne voudrait appeler son impératrice». Aucun des prédécesseurs de Titus n'a violé la loi sur le mariage. Et même Jules César, qui aimait Cléopâtre, "ne pouvait pas nommer l'épouse égyptienne". Les deux cruels Caligula et «l'abominable» Néron, «après avoir corrigé tout ce que les gens honorent depuis des siècles», respectaient la loi et «ils ne voyaient pas le vil mariage avec eux». Et l'ancien esclave Félix, devenu procureur de Judée, était marié à l'une des sœurs de Bérénice, et personne à Rome ne voudrait voir celle dont la sœur avait pris l'esclave d'hier comme mari. Titus admet qu'il a lutté pendant longtemps avec l'amour de Bérénice, et maintenant que son père est mort et qu'un lourd fardeau de pouvoir a reposé sur ses épaules, Titus doit s'abandonner. Le peuple le regarde et l'empereur ne peut pas commencer son règne en enfreignant la loi, Titus décide de tout raconter à Bérénice, il a peur de cette conversation.
Bérénice s'inquiète de son sort - le deuil de Titus pour son père a pris fin, mais l'empereur se tait. Elle croit que Titus l'aime. Titus souffre et n'ose pas dire à Bérénice qu'il doit l'abandonner. Bérénice ne peut pas comprendre ce qu'elle a fait. Peut-être qu'il a peur d'enfreindre la loi? Mais lui-même lui a dit qu'aucune loi ne pouvait les séparer. Peut-être que Titus a découvert sa rencontre avec Antiochus, et la jalousie a parlé en lui?
Titus apprend qu'Antiochus va quitter Rome, et est très surpris et agacé - il a besoin de son vieil ami, avec qui ils se sont battus ensemble. Titus dit à Antiochus qu'il doit se séparer de Bérénice: c'est César, qui décide du sort du monde, mais n'est pas en mesure de donner son cœur à celui qu'il aime. Rome accepte de reconnaître sa femme uniquement comme romaine - "toute, misérable - mais seulement par son sang", et si l'empereur ne dit pas au revoir à la "fille de l'Orient", alors "devant elle le peuple en colère exigera son expulsion". Titus demande à Antiochus de l'informer de sa décision. Il veut que son ami, ainsi que Bérénice, partent pour l'Est et restent de bons voisins dans ses royaumes.
Antiochus ne sait pas quoi faire - pleurer ou rire. Il espère que sur le chemin de la Judée, il sera en mesure de persuader Bérénice de l'épouser après que César l'aura rejetée. Arshak, son ami, soutient Antioche - il sera près de Bérénice et Titus est loin.
Antiochus essaie de parler avec Bérénice, mais hésite à dire directement ce qui l'attend. Sentant que quelque chose n'allait pas, Bérénice demande de la franchise et Antiochus l'informe de la décision de Titus. Elle ne veut pas croire et veut tout apprendre elle-même de l'empereur. Antiochus interdit désormais de l'approcher.
Avant de rencontrer Bérénice, Titus pense quoi faire. Il n'est que sept jours sur le trône après la mort de son père, et toutes ses pensées ne concernent pas les affaires gouvernementales, mais l'amour. Cependant, l'empereur se rend compte qu'il n'appartient pas à lui-même, il est responsable devant le peuple.
Bérénice apparaît et lui demande si on lui a dit la vérité? César répond que, quelle que soit la difficulté d'une telle décision pour lui, ils devront partir. Bérénice lui fait des reproches - il aurait dû dire les lois romaines lors de leur première rencontre. Il lui serait plus facile de faire un refus. Titus répond à Bérénice qu'il ne savait pas comment allait se passer son destin et ne pensait pas qu'il deviendrait empereur. Maintenant il ne vit pas - la vie est finie, maintenant il règne. Bérénice demande de quoi César a peur - des soulèvements en ville, à la campagne? Titus répond que si "les coutumes de l'insulte du père" provoquent des troubles, alors il devra forcer son choix, "et payer pour le silence du peuple", et on ne sait pas à quel prix. Bérénice propose de changer la «loi injuste». Mais Titus a prêté serment à Rome "la loi pour le garder", c'est son devoir, "il n'y a pas d'autre moyen, et nous devons le suivre sans relâche". Il faut garder le mot, comme l'ont fait ses prédécesseurs. Bérénice, désespérée, reproche à César de croire que c'est son devoir suprême de «creuser sa tombe». Elle ne veut pas rester à Rome "un plaisir pour les Romains hostiles et malveillants". Elle décide de se suicider. Titus ordonne aux domestiques de suivre Bérénice et l'empêche de terminer son plan.
La nouvelle de la rupture de César avec la reine se répand dans toute la ville - "Rome se réjouit, chaque temple est ouvert au peuple". Antiochus dans l'excitation - il voit que Bérénice se précipite "dans une immense douleur" et a besoin d'un poignard et d'un poison.
Titus rencontre à nouveau Bérénice, et elle lui annonce qu'elle part. Elle ne veut pas entendre comment les gens se réjouissent. Titus lui répond qu'il ne peut pas se séparer d'elle, mais il ne peut pas refuser le trône et abandonner le peuple romain. S'il l'avait fait et était parti avec Bérénice, alors elle-même aurait eu honte «d'une guerrière sans régiments et de César sans couronne». Le pouvoir et le mariage avec la reine sont incompatibles, mais l'âme de l'empereur ne peut plus supporter un tel tourment - il est prêt à mourir si Bérénice ne lui jure pas qu'il ne prendra pas ses mains.
Antiochus apparaît - il a longtemps caché à César son amour pour la reine, mais il ne pouvait plus se cacher. Voyant comment ils souffrent, il est prêt pour César et Bérénice à sacrifier sa vie aux dieux afin qu'ils aient pitié, Bérénice, «honteux» par la grandeur des âmes des deux, voyant une telle volonté de sacrifier Titus et Antiochus, les supplie de ne pas souffrir ainsi pour elle, elle n'en vaut pas la peine. La reine accepte de vivre dans la séparation et demande à Titus de l'oublier. Elle appelle Antiochus pour oublier l'amour. La mémoire des trois restera dans les annales comme un exemple de l'amour le plus tendre, le plus ardent et le plus désespéré.
