: Le militaire se souvient comment, dans un moment d'extrême nécessité, une personne mentalement retardée lui a donné ses cuivres.

Deux hommes sont assis sur une petite place ronde. Soudain, un grand homme passe devant une place et fait rouler un fauteuil roulant. Sur une chaise est assis un garçon d'une vingtaine d'années avec le visage d'un idiot. L'un des hommes, Zimin, sympathise profondément et sincèrement avec le patient. La deuxième objection est que les idiots ne doivent pas être épargnés, car ce ne sont pas des personnes. Ils n'ont pas les sentiments qui distinguent une personne d'un animal.

Zimin se rappelle comment il est venu une fois à Pétersbourg pour passer des examens à l'Académie générale du personnel. La seule personne qu'il connaissait était un parent éloigné. La femme vivait dans une petite pièce qui lui servait, ainsi que la cuisine, avec son fils Stepan, dément dès la naissance. Stepan pouvait dire quelques mots, comprendre son nom, demander de la nourriture. Dans un coin isolé, Stepan gardait son argent - quelques cuivres qu'il ne permettait à personne de toucher. Zimin lui a souvent rendu visite et a soudainement décidé d'essayer de guérir Stepan selon la méthode d'un médecin suisse, car la patiente avait des idées sur le monde extérieur. Malgré les efforts de Zimin, le développement de Stepan n'a pas progressé, bien que le patient, qui avait d'abord peur d'un étranger, soit tombé amoureux de Zimin et comme un chien lui a léché les mains et les bottes.

Ayant échoué aux examens, Zimin est retourné au régiment.Il a été laissé sans argent. Tourmenté par la honte et la faim, il a décidé d'emprunter de l'argent à la seule personne qu'il connaissait. La pauvre femme elle-même ne savait pas quoi vivre, puis Stepan tendit à Zimin ses cuivres.

Après cela, Zimin n'ose pas nier la dignité humaine heureuse.