Le pauvre pauvre Zhang Hao enseigne aux enfants dans la ferme d'un paysan riche, dont le nom sonne comme le sien, bien qu'il soit orthographié un peu différemment. Là, Zhang est retrouvé par un ami, un dignitaire Fan Zhong-yan. Il le convainc de chercher le bonheur dans la capitale et lui donne trois lettres de recommandation - à un commerçant de Luoyang, à un fonctionnaire de Huangzhou et à Song, le maire de Yangzhou, lui demandant d'aider Zhang. Il ne croit pas au succès - partout se trouve, honnêtes gens dans la plume - mais il part.
Avant l'arrivée de Zhang Hao à Luoyang, le marchand vers qui il se dirigeait décède subitement. Accompagné des malédictions de la veuve, Zhang passe à autre chose.
Fan a montré le travail de l'empereur Zhang et a obtenu un poste pour lui. Le messager, par similitude de noms, prend pour Zhang un paysan de la ferme, et il se rend au lieu de service. Pendant ce temps, Zhang Hao, avant d'atteindre Huangzhou, apprend du moine la mort du deuxième bienfaiteur présumé. Il déchire la troisième lettre pour ne pas faire de malheur au destinataire, et revient. Sur le chemin, il commence à pleuvoir. Il se réfugie dans le Temple du Dragon, où la divinité elle-même se repose. Zhang s'interroge sur son sort, la réponse est décevante. En colère, il écrit des lignes irrespectueuses envers le Dragon sur le mur du temple. Il menace de se venger.Poursuivant son voyage, Zhang confronte son nom de famille paysan. Le paysan persuade le garde de tuer un témoin dangereux pour lui. Zhang Hao raconte son histoire au garde et lui sauve ainsi la vie. Le paysan veut aussi se débarrasser de la garde; Le maire, arrivé à temps, les prend tous les deux et les transporte dans la capitale.
Inquiet du manque de nouvelles d'un ami, Fan Zhong-yang commence à chercher Zhang Hao. Et Zhang vit dans le monastère de Jianfu, dont l'abbé est prêt à l'aider à se rendre dans la capitale. Il promet de prendre mille empreintes de la stèle, dont l'inscription appartient au célèbre calligraphe Yan Zhen-qing, afin que Zhang les vende en cours de route. Le même soir, le Dragon se venge - écrase la stèle avec un coup de tonnerre. En désespoir de cause, Zhang Hao veut se suicider, mais Fan Zhong-yan, qui est à nouveau apparu sur place, le retient. Ils vont à la capitale.
Zhang Hao reçoit un diplôme supérieur. Fan organise une fête en son honneur. Le maire Song apparaît. Le paysan vil reçoit une rétribution, un honnête garde - le poste de souverain du comté. Enfin, Zhang Hao épouse sa fille Dong.
