La confusion règne parmi les courtisans du château de Prague du roi de Bohême, Przemysl Ottokar. Ottokar divorce de son épouse Marguerite d'Autriche, veuve de l'empereur allemand Heinrich von Hohenstaufen. Le roi a conclu ce mariage pour des raisons de profit, afin de prendre possession de l'Autriche, héritée par la reine. Margarita, la «reine des larmes», qui a perdu deux enfants lors de son premier mariage, le comprend bien. Elle n'a déjà ni espoir ni désir d'avoir un héritier. Elle est devenue l'épouse d'Ottokar afin d'éviter des guerres sans fin, voulant connecter la Bohême et l'Autriche avec le monde. Sous ses yeux, la noble famille von Rosenberg a commencé des intrigues brisant les liens déjà faibles de son mariage avec Ottokar afin d'épouser le roi avec la jeune Berthe von Rosenberg et de se rapprocher du trône. Cependant, en raison de ses plans cupides, Ottokar abandonne rapidement la fille, ne se souciant pas du tout de l'honneur d'elle-même et de l'honneur de sa famille. Il a déjà d'autres plans. Margarita raconte cela au comte Rudolph von Habsburg, le futur empereur du Saint-Empire romain germanique, notant amèrement combien le mal Ottokar a fait. La noble Marguerite, héritière d'une ancienne famille, est obligée de lui donner l'Autriche et la Styrie, héritées par elle, avant le divorce, afin de ne pas provoquer de nouvelles effusions de sang. Elle croit toujours dans l'esprit et l'humanité d'Ottokar.
Pour l'amour du pouvoir d'Ottokar, il n'y a pas de barrières et de frontières. Il rêve de conquérir toute l'Europe médiévale. Pour sa Prague, il veut le même pouvoir et la même gloire qu'il a jouis au XIIIe siècle. Paris, Cologne, Londres et Vienne. Le renforcement du pouvoir de la République tchèque nécessite de plus en plus de victimes. Sans aucun doute de la compréhension de Margarita, Ottokar l'informe en toute confidentialité qu'il a «lancé sa main» en Hongrie, dans l'intention de se marier avec Kunigunda, la petite-fille du roi de Hongrie. «Mon pays me marie et me reproduit maintenant», dit-il avec cynisme. En vain, Margarita l'avertit que les actes injustes sont généralement accompagnés de manifestations de colère et de trahison dans le dos du vainqueur. Ottokar sent sa force et sa bonne fortune, n'a pas peur des ennemis et est indifférent aux destinées humaines.
Les princes du Saint-Empire romain germanique ont envoyé une ambassade à Ottokar avec la proposition d'accepter la couronne impériale si le choix lui incombait lors de la cérémonie électorale de l'empereur au Sejm de Francfort. Mais le roi arrogant n'est pas pressé de répondre: «laissez-les d'abord choisir», puis il répondra. Ni lui, ni ses courtisans, personne ne doute qu'ils l'éliront - le plus fort. La peur fera un tel choix.
Pendant ce temps, la noblesse bohème hétéroclite et les chefs militaires, chevaliers d'Autriche, de Carinthie et de Styrie se sont réunis dans la salle du trône du château royal au son de la fanfare. Les ambassadeurs tatars sont venus demander la paix. Le roi de Hongrie est présent avec ses enfants et Kunigunda. Tout le monde glorifie Ottokar, tout le monde est pressé de prouver sa loyauté et de la proclamer, non encore élu, empereur allemand.
Les ambassadeurs du Saint-Empire romain germanique et le comte von Habsburg, sous leurs auspices, dirigent Margarita aujourd'hui indésirable du festival. Ils sont scandalisés par la cruauté et la trahison d'Ottokar.
La jeune reine, la belle «arrogante Magyar» était déjà déçue de sa femme d'âge moyen, qui ne s'intéressait qu'aux affaires publiques. Kunigund manque la cour joyeuse de son père, où tous les hommes du royaume ont servi avec enthousiasme. Zivish von Rosenberg entame une liaison avec elle jusqu'à ce que l'ennemi secret d'Ottokar, sa cour et sa confiance, soit révélé. Mais les femmes ne sont qu'un moyen de prospérité pour Ottokar, et il est sûr que l'intelligent Tsivish n'osera pas empiéter sur l'honneur du roi.Comme un coup de tonnerre d'un ciel clair pour tous, il y a un message selon lequel au célèbre Sejm de Francfort, Ottokar, mais Rudolph von Habsburg, a été élu empereur allemand. L'opinion de ceux qui étaient indignés par la convoitise infatigable d'Ottokar, ses actes inhumains, l'anarchie, commis sur des terres qui lui sont subordonnées, a gagné. L'empire a besoin d'un souverain juste, et non d'un souverain qui marche sur des cadavres.
Le nouvel empereur allemand invite Ottokar à lui-même pour discuter de la nécessité de rendre toutes ces terres qui ont été capturées par lui avec une épée ou une intrigue. Ce sera un acte juste et licite qui répond aux intérêts du Saint-Empire romain germanique. Mais que peut répondre le roi de Bohême à l'empereur, sinon comme un refus de se rencontrer et la menace de nouvelles guerres sanglantes qui le remplacent par la politique?
Sur le Danube, sur les rives opposées, se trouvent les armées de Rudolf von Habsburg et Ottokar. La panique règne dans le camp de Bohême du roi, les Autrichiens et les Styriens traversent du côté de l’empereur. Dans une rage impuissante, Ottokar menace de faire de l'Autriche un désert désert. Mais la dure réalité l'oblige, guerrier expérimenté, à reconnaître l'inévitabilité des négociations de paix proposées par l'empereur.
Rudolf von Habsburg est un souverain sage, bienveillant et juste, il est complètement dépourvu d'ambition, ne vit que des intérêts de l'empire et de ses sujets. C'est exactement l'opposé d'Ottokar. Deux mois après son élection, il a réussi à rallier les princes autour de lui, il est respecté même par les opposants. Épargnant la fierté d'Ottokar, Rudolph n'offre aucune terre d'homme pour les négociations. Zivish von Rosenberg persuade Ottokar de continuer la guerre, promettant la victoire. Après une longue lutte interne, Ottokar accepte les négociations, convaincu par le seul courtisan qui lui est dévoué - le chancelier, qui croit que ce n'est qu'ainsi qu'Ottokar peut sauver son honneur et sa gloire, sauver le pays du bain de sang.
Lors de la réunion, dans la couronne et l'armure, l'arrogant Ottokar se retrouve dans une position inhabituelle pour lui. L'empereur demande fermement à Ottokar le retour de ce qui appartient légitimement à l'empire, y compris l'Autriche. A cette époque, le maire de Vienne apporte à l'empereur les clés de la capitale. Les chevaliers de Styrie viennent volontairement chercher la protection de l'Ottokar contre l'empereur. «La volonté de Dieu» interdit les combats, dit Rudolph. Devenu empereur du «choix sacré», réalisant le fardeau de sa responsabilité envers les nations et chaque personne, Rudolf a promis de «protéger le monde et de gouverner correctement», il appelle Ottokar à le faire, car donner la paix au peuple signifie le rendre heureux.
Ottokar accepte de restituer toutes les terres, tout en acceptant - la permission de gouverner la Bohême et la Moravie. Il accepte la demande de l'empereur de s'agenouiller à cette cérémonie - non pas devant les mortels, comme l'explique Rudolph, mais «devant l'empire et Dieu». Rudolph clôt délicatement la scène de l'agenouillement des regards inutiles avec une tente. Cela est empêché par Zivish, qui a coupé la tente et exposé le roi devant la suite choquée.
Rudolph invite Ottokar à une fête en l'honneur de la "victoire sans effusion de sang". Mais Ottokar, se sentant humilié, arrache la couronne et s'enfuit.
Pendant deux jours, il se cache de tout le monde, puis il arrive à la porte de son château, s'assoit sur le pas de la porte pour ne pas «souiller» le château par lui-même. Devant lui passe Berta, abandonnée par lui, qui est tombée dans la folie. La jeune reine maudit son destin et rappelle au roi ces derniers temps où il a sacrifié la vie d'autres personnes. Elle refuse d'être sa femme jusqu'à ce que la honte de vaincre le roi ait disparu.
Chauffé par les Kunigunda, Ottokar décide de violer le traité de paix et de rassembler des troupes pour la bataille avec l'empereur. Maintenant, il est vaincu en tout - sur les champs de bataille et dans sa vie personnelle. Kunigunda s'échappe avec Tsivish au camp de l'empereur. Margarita meurt d'un «cœur brisé». Le ressentiment, la douleur et le regret pour une vie injuste prennent possession d'Ottokar.Avant la dernière bataille de sa vie, il se rend compte à quel point son règne était tragique et fatal. Et non par crainte de la mort, mais par repentir sincère, il demande à Dieu de se juger: "Détruisez-moi, ne touchez pas mon peuple".
La vie d'Ottokar se termine dans un duel avec un chevalier autrefois fidèle à lui, vengeant son père décédé à cause de la faute d'Ottokar, pour son bien-aimé Bertu. Devant le cercueil avec le corps d'Ottokar, les prières de la folle Berta et les instructions de Rudolph, transmettant le règne de l'Autriche à son fils, se font entendre. L'empereur allemand met en garde les successeurs d'une sorte de l'orgueil le plus terrible - le désir de puissance mondiale, Que la grandeur et la chute d'Ottokar servent de rappel et de reproche!
