La tragédie se déroule aux Pays-Bas, à Bruxelles, en 1567-1568, bien que dans la pièce les événements de ces années se déroulent pendant plusieurs semaines.

Sur la place de la ville, les citadins concourent au tir à l'arc, ils sont rejoints par un soldat de l'armée d'Egmont, il bat facilement tout le monde et se régale au vin à ses frais. De la conversation entre les citadins et le soldat, nous apprenons que les Pays-Bas sont gouvernés par Marguerite de Parme, qui prend des décisions avec un œil constant sur son frère, le roi d'Espagne Philippe. Le peuple flamand aime et soutient son gouverneur, le comte Egmont, un glorieux commandant qui a remporté plus d'une fois des victoires. De plus, il est beaucoup plus tolérant envers les prédicateurs d'une nouvelle religion, qui pénètre dans le pays depuis l'Allemagne voisine. Malgré tous les efforts de Marguerite de Parme, la nouvelle foi trouve de nombreux partisans parmi la population simple, fatigués de l'oppression et des exactions des prêtres catholiques, des guerres constantes.

Dans le palais, Marguerite de Parme, avec son secrétaire, Machiavel, rédige un rapport à Philippe sur les troubles qui se produisent en Flandre, principalement pour des motifs religieux. Pour décider des mesures à prendre, elle a convoqué un conseil auquel les gouverneurs des provinces néerlandaises devraient s'adresser.

Dans la même ville, dans une modeste maison de bourgeois, la fille Clara vit avec sa mère. De temps en temps, un voisin, Brackenburg, vient vers eux. Il est clairement amoureux de Clara, mais elle est depuis longtemps habituée à son affection et le perçoit plutôt comme un frère. Récemment, sa vie a subi des changements majeurs, le comte Egmont lui-même a commencé à visiter leur maison. Il a remarqué Clara alors qu'il conduisait dans leur rue accompagné de ses soldats et tout le monde l'a salué. Quand Egmont est soudainement apparu avec eux, la fille a finalement perdu la tête à cause de lui. Mère espérait tellement que son Clairchen épouserait le respectable Brackenburg et serait heureuse, mais maintenant elle comprend qu'elle n'a pas sauvé sa fille, qui n'attend que la soirée à venir et son héros apparaît, dans lequel apparaît maintenant tout le sens de sa vie.

Earl Egmont est occupé avec son secrétaire à analyser sa correspondance. Voici des lettres de soldats ordinaires demandant un salaire, et des plaintes de veuves de soldats selon lesquelles ils n'ont rien pour nourrir leurs enfants. Il y a des plaintes de soldats qui ont maltraité une fille simple, la fille d'un aubergiste. Dans tous les cas, Egmont propose une solution simple et équitable. Une lettre du comte Oliva est venue d'Espagne. Un vieil homme digne conseille à Egmont de faire attention. Son ouverture d'esprit et ses actions téméraires ne seront pas de bon augure. Mais pour un commandant courageux, la liberté et la justice sont primordiales, et il lui est donc difficile de faire attention.

Le prince d'Orange arrive, il rapporte que le duc d'Albe, connu pour sa "soif de sang", se dirige d'Espagne en Flandre. Le prince conseille à Egmont de se retirer dans sa province et d'y prendre pied; il le fera lui-même. Il prévient également le comte qu'à Bruxelles, il risque la mort, mais il ne le croit pas. Pour distraire des pensées tristes, Egmont se rend chez son bien-aimé Claerchen. Aujourd'hui, à la demande de la jeune fille, il est venu vers elle en robe de chevalier de la Toison d'or. Claerhan est heureuse, elle aime sincèrement Egmont, et il lui répond de la même façon.

Pendant ce temps, Margarita de Parme, qui a également appris l'arrivée du duc d'Albe, abdique le trône et quitte le pays. Arrivée à Bruxelles avec les troupes du roi d'Espagne Alba. Maintenant, par son décret, il est interdit aux citoyens de se rassembler dans les rues. Même si deux personnes sont remarquées ensemble, elles seront immédiatement emprisonnées pour incitation. Le gouverneur du roi d'Espagne voit un complot partout. Mais ses principaux adversaires sont le prince d'Orange et le comte Egmont. Il les a invités au palais de Kulenburg, où il a préparé un piège pour eux. Après une rencontre avec lui, ses officiers les arrêteront. Parmi les proches associés d'Alba et de son fils illégitime Ferdinand. Le jeune homme est fasciné par Egmont, sa noblesse et sa facilité de communication, son héroïsme et son courage, mais il n'est pas en mesure de contredire les plans de son père. Peu avant le début de l'audience, un messager anversois apporte une lettre du prince d'Orange qui, sur une excuse plausible, refuse d'arriver à Bruxelles. Egmont apparaît, il est calme. Il répond avec courtoisie à toutes les affirmations d'Alba sur les troubles aux Pays-Bas, mais en même temps, ses opinions sur les événements sont assez indépendantes. Le comte veille au bien-être de son peuple, à son indépendance. Il prévient Alba que le roi suit le mauvais chemin, essayant de "piétiner" les gens qui lui sont dévoués, ils comptent sur son soutien et sa protection. Le duc est incapable de comprendre Egmont, il lui ordonne d'arrêter le roi, choisit les armes personnelles du comte et les gardes l'emmènent en prison.

En apprenant le sort de sa bien-aimée, Clairechen est incapable de rester à la maison. Elle se précipite dans la rue et exhorte les citadins à prendre une arme et à libérer le comte Egmont. Les citadins ne la regardent qu'avec sympathie et se dispersent dans la peur. Brackenburg ramène Claerchen à la maison.

Le comte Egmont, qui pour la première fois de sa vie a perdu sa liberté, s'inquiète sérieusement de son arrestation. D'une part, rappelant les avertissements de ses amis, il sent que la mort est quelque part à proximité et lui, sans armes, n'est pas en mesure de se défendre. D'un autre côté, au fond, il espère qu'Oransky viendra néanmoins à son secours ou que le peuple tentera de le libérer.

La cour du roi prononce à l'unanimité une sentence sur Egmont - la peine de mort. Clarehen en apprend davantage. Elle est tourmentée par la pensée qu'elle n'est pas en mesure d'aider son puissant amant. Un homme de la ville de Brackenburg rapporte que toutes les rues étaient remplies de soldats du roi et qu'un échafaudage était érigé sur la place du marché. Réalisant qu'Egmont sera inévitablement tué, Claerchen vole du poison à Brackenburg, le boit, se couche et meurt. Sa dernière demande est de prendre soin d'une mère vieillissante.

Un officier d'Alba informe Egmont de la décision de la cour royale. Le comte décapité à l'aube. Avec l'officier, le fils d'Alba, Ferdinand, est venu dire au revoir à Egmont. Resté seul avec le comte, le jeune homme avoue que toute sa vie il a considéré Egmont comme son héros. Et maintenant, il est profondément conscient qu'il ne peut en aucun cas aider son idole: son père a tout prévu, ne laissant aucune occasion à la libération d'Egmont. Le comte demande alors à Ferdinand de s'occuper de Clarehen.

Le prisonnier est laissé seul, il s'endort, et dans un rêve Claerchen lui apparaît, qui le couronne de la couronne de laurier du vainqueur. Après s'être réveillé, le comte lui palpe la tête, mais il n'y a rien dessus. L'aube se lève, les sons de la musique victorieuse se font entendre et Egmont est envoyé à la rencontre des gardes qui sont venus le conduire à l'exécution.