Olga Semenovna Plemyannikova, fille d'un évaluateur de collège à la retraite, jouit d'une sympathie universelle: d'autres sont attirés par la bonne nature et la naïveté, irradiés par une jeune femme calme à la peau rose. Beaucoup d'amis ne l'appellent rien de plus qu'une «chérie».
Olga Semenovna a un besoin constant d'aimer quelqu'un. Sa prochaine affection est Ivan Petrovich Kukin, entrepreneur et propriétaire du Tivoli Amusement Garden. En raison des pluies constantes, le public n'assiste pas au spectacle et Kukin subit des pertes continues, ce qui provoque de la compassion à Olenka, puis de l'amour pour Ivan Petrovich, malgré le fait qu'il soit petit, maigre et parle avec un ténor liquide.
Après le mariage, Olenka obtient un emploi avec son mari au théâtre. Elle dit à ses amis que c'est le seul endroit où vous pouvez devenir instruit et humain, mais un public ignorant a besoin d'un stand.
Au Carême, Koukine est parti pour Moscou pour recruter une troupe, et bientôt Olenka a reçu un télégramme du contenu suivant: "Ivan Petrovich est décédé aujourd'hui, nous attendons subitement les ordres des funérailles mardi".
Olga Semenovna est très inquiète de sa mort et vit un profond deuil. Trois mois plus tard, passionnément amoureux de Vasily Andreevich Pustovalov, Olenka se marie à nouveau. Pustovalov gère le dépôt de bois du marchand Babakayev, et Olenka travaille dans son bureau, rédige des factures et libère des marchandises. Il lui semble que la forêt est la plus importante et la plus nécessaire de la vie, et qu'elle vend du bois depuis longtemps. Olenka partage toutes les pensées de son mari et s'assoit avec lui en vacances à la maison. Aux conseils de connaissances pour aller au théâtre ou au cirque, elle répond sereinement que les gens de travail ne sont pas à la bagatelle, et il n'y a rien de bon dans les théâtres.
Olga Semenovna vit très bien avec son mari; chaque fois que Pustovalov part pour la province de Moguilev pour la forêt, elle manque et pleure, trouvant du réconfort dans les conversations avec le vétérinaire Smirnin, son locataire. Smirnin a rompu avec sa femme, la condamnant pour trahison, et envoie chaque mois quarante roubles pour soutenir son fils. Olenka est désolée pour Smirnin, elle conseille au vétérinaire de faire la paix avec sa femme pour le bien du garçon. Après six ans d'un mariage heureux, Pustovalov décède et Olenka est de nouveau laissée seule. Elle va seulement à l'église ou dans la tombe de son mari. La retraite se poursuit pendant six mois, puis Olenka converge avec le vétérinaire. Le matin, ils boivent du thé ensemble dans le jardin et Smirnin lit le journal à haute voix. Et Olenka, après avoir rencontré une dame familière par la poste, dit qu'il n'y a pas de supervision vétérinaire appropriée dans la ville.
Le bonheur ne dure pas longtemps: le régiment, dans lequel le vétérinaire sert, est transféré presque en Sibérie, et Olenka reste complètement seul.
Les années passent. Olya vieillit; des connaissances perdent tout intérêt pour elle. Elle ne pense à rien et elle n'a déjà pas d'opinion. Parmi les pensées et au cœur d'Olenka le même vide que dans la cour. Elle rêve d'un amour qui capturerait tout son être et lui donnerait ses pensées.
Soudain, le vétérinaire Smirnin revient à Olenka. Il se réconcilie avec sa femme, prend sa retraite et décide de rester en ville, d'autant plus qu'il est temps d'envoyer son fils Sasha à l'école.
Avec l'arrivée de la famille, Smirnina Olenka reprend vie. L'épouse du vétérinaire part bientôt pour sa sœur à Kharkov, Smirnin lui-même est constamment en voyage et Olenka emmène Sasha dans sa dépendance. Les sentiments maternels se réveillent en elle et le garçon devient la nouvelle affection d'Olenka. Elle raconte à tout le monde qu'elle connaît les avantages de l'enseignement classique par rapport à la réalité et combien il était difficile d'étudier au gymnase.
Olenka s'est épanouie et rajeunie de nouveau; connaissances, la rencontrer dans la rue, éprouver, comme avant, le plaisir et appeler Olga Semenovna une chérie.
