Dans son palais se trouve le formidable Khan Giray, en colère et triste. Pourquoi Giray est-il attristé, à quoi pense-t-il? Il ne pense pas à la guerre avec la Russie, il n'a pas peur des machinations des ennemis, et ses femmes lui sont fidèles, elles sont gardées par un eunuque fidèle et maléfique. Le triste Kettlebell se rend au domicile de ses femmes, où les esclaves chantent une chanson pour la gloire de la belle Zarema, la beauté du harem. Mais Zarema elle-même, pâle et triste, n'écoute pas les louanges et est triste parce que Girey est tombée amoureuse d'elle; il est tombé amoureux de la jeune Maria, un habitant récent du harem, qui est venue ici de sa Pologne natale, où elle était une parure de la maison de ses parents et une épouse enviable pour de nombreux nobles riches qui cherchaient ses mains.

Les hordes tatares qui se sont précipitées en Pologne ont ravagé la maison du père de Maria, et elle-même est devenue l'esclave de Girey. En captivité, Marie ne flétrit et ne trouve de joie que dans la prière devant l'icône de la Sainte Vierge, qui a une lampe inextinguible. Et même Giray lui-même épargne sa paix et ne viole pas sa solitude.

Une douce nuit de Crimée arrive, le palais se calme, dort dans un harem, mais une seule des femmes de Girey ne dort pas. Elle se lève et passe furtivement devant un eunuque endormi. Ici, elle ouvre la porte et se retrouve dans une pièce où une lampe icône brûle devant la Très Sainte Vierge et un silence incassable règne. Quelque chose oublié depuis longtemps remua dans la poitrine de Zarema. Elle voit la princesse endormie et s'agenouille devant elle avec une prière. Awakened Mary demande à Zarema pourquoi elle était ici une invitée tardive. Zarema lui raconte sa triste histoire. Elle ne se souvient pas comment elle s'est retrouvée dans le palais de Girey, mais elle a complètement apprécié son amour jusqu'à ce que Mary apparaisse dans le harem. Zarema supplie Mary de lui rendre le cœur de Girey, sa trahison la tuera. Elle menace Mary ...

Après avoir versé ses aveux, Zarema disparaît, laissant Mary dans l'embarras et dans les rêves de mort, ce qui est plus agréable pour elle que le sort de la concubine de Girey.

Les souhaits de Maria se sont réalisés et elle s'est reposée, mais Giray n'est pas retourné à Zarema. Il quitta le palais et se livra à nouveau aux plaisirs de la guerre, mais même dans les batailles, Girey ne pouvait pas oublier la belle Marie. Le harem a été abandonné et oublié par Girey, et Zarema a été jeté dans l'abîme des eaux par les gardes du harem cette même nuit, quand Mary est morte. De retour à Bakhchisaray après un raid fatal sur les villages de Russie, Giray a érigé une fontaine en mémoire de Maria, que les jeunes vierges de Tauris, reconnaissant cette triste légende, appelaient la fontaine des larmes.