Le soir, Yermolai et moi sommes allés chasser la bécasse. Yermolai est un chasseur, un homme d'environ 45 ans, grand, mince, avec un nez long, un front étroit, des yeux gris et de larges lèvres moqueuses. Toute l'année, il portait un caftan à l'allemande et un pantalon bleu. Yermolai avait un vieux fusil à silex et un chien surnommé Valetka, qu'il n'a jamais nourri. Yermolai appartenait à mon voisin, un propriétaire foncier à l'ancienne. Le propriétaire l'a abandonné en tant qu'homme qui n'était apte à aucun travail. Son seul devoir était de livrer une fois par mois plusieurs paires de tétras lyre et de perdrix à la cuisine du maître.
Yermolaus était aussi insouciant qu'un oiseau. Il a constamment subi diverses modifications et est toujours rentré indemne avec un pistolet et un chien. N'étant pas un joyeux garçon, il était toujours de bonne humeur et aimait parler. Yermolai avait également une femme qui vivait dans une hutte délabrée et a souffert de difficultés. Il apparaissait à la maison une fois par semaine et traitait sa femme avec cruauté et impolitesse. Il n'est jamais resté à la maison pendant plus d'une journée, et sur le côté de la maison, le tyran s'est à nouveau transformé en Yermolka, qui était connue à cent milles dans le quartier.
Nous sommes allés chasser dans un grand bosquet de bouleaux au bord de l'Ista. Voulant tenter notre chance le lendemain matin, nous avons décidé de passer la nuit au moulin le plus proche. Lorsque nous nous sommes approchés du moulin, il faisait déjà nuit et les propriétaires ne voulaient pas nous laisser entrer. Finalement, nous avons décidé d'acheter de la paille au meunier et de passer la nuit dans la rue sous un auvent. Le meunier nous a apporté de la nourriture. Pendant que Yermolai faisait cuire des pommes de terre dans de la cendre, je somnolais.
Un léger murmure me réveilla. J'ai levé les yeux et j'ai vu une femme dont le visage pâle montrait encore des traces de son ancienne beauté. Par réprimande, je l'ai reconnue comme femme de jardin. C'était le meunier Arina. Elle a parlé tranquillement avec Yermolaus. Il l'a appelée à "rester" et a promis d'expulser sa femme. Je me suis levé et lui ai parlé. J'ai appris par Arina qu'elle était une femme de chambre de la femme du comte Zverkov.
A Pétersbourg, je connaissais le comte Zverkov, qui occupait une place assez importante. De lui, j'ai entendu l'histoire d'Arina. La femme de Zverkov était dodue, sensible et en colère. Elle avait une règle ferme: ne pas garder de servantes mariées. Après 10 ans de bons et loyaux services, la belle Arina, la fille de l'aîné, a commencé à demander à Zverkov la permission de se marier. Elle a été refusée. Après un certain temps, il s'est avéré qu'Arina était enceinte du valet de pied Petra. Zverkov a ordonné à la fille d'être tondue, vêtue de chiffons et exilée au village.
De Yermolai, j’ai appris que l’enfant d’Arina était mort. Pendant deux ans, elle a été mariée à un meunier qui l'a achetée au maître. Le laquais Petrushka a été envoyé aux soldats.
