L'action se déroule dans les années 1850. aux États-Unis, lorsque l'esclavage dominait le sud du pays. La narration se déroule à la première personne.
Le héros, un jeune Anglais riche nommé Edward, arrive aux États-Unis à la recherche de romance et s'arrête à la Nouvelle-Orléans, où il mène une vie sauvage et insouciante pendant six mois, gaspillant une grosse somme d'argent. À l'été, il découvre qu'il ne lui reste que 25 dollars. Pour se sauver de l'épidémie de fièvre jaune, il achète un billet pour un bateau à Saint-Louis pour une partie de cet argent, bien qu'il ne sache pas vraiment ce que cela signifie qu'il y vivra.
Anticipant le départ du navire, le héros voit les préparatifs des courses, qui sont souvent organisées avec des navires fluviaux «de première classe» à des fins publicitaires. Les passagers parient déjà si leur bateau réussira à dépasser le rival, quand soudain une femme apparaît sur le quai - une belle et riche créole qui exprime le désir de naviguer sur le bateau, mais à condition qu'il ne participe pas aux courses. Le capitaine donne son accord. Sur les choses de la jeune fille qui est chargée sur le navire, le héros parvient à lire son nom: Eugénie Besançon.
Du coup, la «Beauty of the West», sur laquelle flotte le héros, rattrape un bateau à vapeur rival, et le jeu créole accepte la course. En conséquence, la chaudière à vapeur explose et "Beauty of the West" commence à couler rapidement au fond. Le héros économe se révèle être l'heureux propriétaire d'une ceinture de sauvetage, mais, voyant le sort des créoles, lui donne la ceinture. Un méchant, voulant prendre possession de la ceinture, blesse le héros au bras, mais il parvient toujours à nager jusqu'au rivage où il perd connaissance. Le héros vient à lui sur le domaine créole, et dans sa conscience obscurcie l'image d'une belle femme apparaît, mais ce n'est pas Eugénie.
Le héros est pris en charge par un nègre nommé Scipion, ou Zip. De lui, le héros apprend que l'accident a noyé Antoine, le gestionnaire du domaine et gardien de mademoiselle Besançon. Le deuxième gardien de la jeune fille est l'avocat rusé et insidieux Dominic Gaillard. Scipio estime que l'avocat a trompé le défunt père d'Eugénie, le ruinant progressivement, et maintenant ruinant sa fille, lui permettant de dépenser trop. Le héros apprend également que Gaillard vit près du domaine, souvent avec Eugénie et se comporte comme s'il était le maître ici. Il s'avère que Zip a reçu toutes ces informations de l'Aurora trimestrielle, esclave et confidente en même temps Eugénie Besançon.
Bientôt, le héros est visité par le Dr Edward Reigart, accompagné de Gaillard. Ce dernier insiste pour que le héros soit envoyé dans un hôtel, car sa présence dans la plantation peut donner lieu à des commérages, mais le médecin lui interdit de bouger.
Après un certain temps, le héros rencontre Aurora, dans lequel il apprend sa belle vision. L'amour clignote dans son cœur, mais il se rend compte que sur le chemin de cet amour, il y aura beaucoup de difficultés liées à la position de son bien-aimé. Alité, le héros lit beaucoup, communique avec Zip et tient un journal. D'un homme noir, il apprend qu'un nouveau surveillant Larkin, surnommé Bill le bandit, est arrivé à la plantation. Il est connu pour sa cruauté envers les Noirs et il est patronné par Gaillard.
Le héros communique étroitement avec le médecin, qui dit que Gaillard a une grande influence sur Eugénie Besançon, et à une époque l'amitié de l'avocate avec son père ressemblait plus à une relation entre un créancier et un débiteur.
Bientôt, le médecin permet au héros de sortir. Profitant de cela, Gaillard propose au héros de s'installer dans un hôtel. Eugénie ne le retient pas et lui, prenant l'argent du médecin, déménage dans la ville voisine de Bringers.
Il visite souvent la plantation, et par des signes secrets donnés par Aurora, il devient rapidement convaincu que la femme de chambre l'aime aussi.Il réfléchit sérieusement à la manière de la libérer et de lier son sort à elle.
Un jour, en conduisant vers la maison d'Eugénie, il apprend que l'appartement est seul et espère être seul avec elle, mais il entend soudain des voix depuis la maison. Ce Gaillard, profitant de l'absence de la maîtresse, entra secrètement dans la plantation. Il sollicite l'amour d'Aurora.
La fille lui donne un rebuffage décisif, et il est prêt à le prendre de force, mais le héros qui fait irruption dans la pièce le chasse. Il propose à Aurora, et ils commencent à faire des plans pour sa libération. Edward exprime son intention de racheter sa bien-aimée, mais elle doute de cette possibilité, laissant entendre que la maîtresse elle-même est amoureuse de lui.
Après s'être séparé de la mariée, le héros parcourt le village nègre, où il est témoin de la façon dont le nègre Bambara Gabriel torture Scipion.Il s'avère que Zip a été puni pour avoir osé lever la main contre Larkin, qui tentait de maltraiter sa fille. Edward chasse Gabriel, mais le surveillant lui-même apparaît, dans lequel le héros reconnaît le misérable qui l'a blessé. Il vise le héros avec un pistolet, mais le héros s'échappe en le frappant sur la tête avec la poignée d'un fouet.
De retour à l'hôtel, Edward découvre un chèque de deux cents livres et décide de régler immédiatement avec Eugénie la question de la rançon d'Aurora, mais, apprenant l'amour du héros pour un esclave, la fille s'évanouit, révélant ainsi ses vrais sentiments.
Pour ranger ses pensées, Edward part à la chasse le lendemain, où il est mordu par un serpent à sonnettes. Il est prêt à dire au revoir à la vie, quand il rencontre soudainement Gabriel dans la forêt, qui s'est enfui en fuite. L'homme noir guérit le héros et lui ouvre son refuge, lui montrant le chemin. De retour à l'hôtel, Edward découvre que Gaillard, qui possédait une hypothèque sur la succession d'Eugénie, a déposé une saisie et est déjà entré en possession. Ainsi, Eugénie a été dévastée et contrainte de se rendre à la Nouvelle-Orléans, où, selon les rumeurs, sa tante habite. Tous les noirs de la plantation devraient être mis aux enchères sous peu. Le lendemain, le héros reçoit une lettre d'Eugénie, où elle avoue son amour et annonce son intention de partir pour le monastère.
Voulant acheter Aurora, le héros se rend à la Nouvelle-Orléans. Une fois à bord du navire, il assiste aux adieux des amoureux et chez la jeune fille reconnaît Aurora. Tourmenté par la jalousie, il essaie de s'oublier dans le vin, et après avoir bu, s'assoit pour jouer au whist, comme il s'avère plus tard, avec des tricheurs. D'une ruine complète, il est sauvé par un jeune créole, qui se présente sous le nom d'Eugène d'Otville - il tire deux coups de feu en l'air et interrompt ainsi le match.
Dans l'espoir d'obtenir de l'argent pour participer à l'enchère, Edward se rend chez Brown and Co. Bank, mais le chèque qu'il n'a pas encore reçu, et le propriétaire de la banque refuse son prêt. Ensuite, le héros décide de tenter sa chance à la table de jeu, mais est complètement perdu. En essayant de le soutenir, d’Otville perd également, bien qu’il mette tout en jeu, jusqu’à la bague en diamant chère. Après un match infructueux, il promet au héros qu'il va essayer de l'aider.
Malgré le manque d'argent, Edward va toujours aux enchères. Il est déjà désespéré d'attendre d'Otville, mais au tout dernier moment il apparaît avec trois mille dollars. Edward entre dans l'enchère, mais il ne réussit pas à racheter l'Aurora - quelqu'un que tout le monde considère comme le leader de Gaiar en paie trois mille et demi pour cela.
Puis le héros décide de voler le quartier de la succession de Gaillard et de se cacher un moment dans le refuge de Gabriel, mais il n'y parvient pas: après les fugitifs, ils recherchent les limiers. Gaillard et Larkin attrapent le héros, bien qu'il résiste désespérément, et ils sont sur le point de commettre le procès d'Aincha contre lui, lorsque le shérif apparaît, exigeant qu'Edward comparaisse devant cette cour.
Au procès, Gaillard l'accuse d'avoir tenté de rebeller les esclaves de Besançon, d'inciter Gabriel à s'enfuir, d'enlever Aurora, mais ensuite d'Otville apparaît, qui remet au juge un quatuor gratuit et un document prouvant que Gaillard a caché les cinquante mille dollars dus à Eugénie Besançon à l'âge adulte, c'est-à-dire les a volés. Il s’avère que d’Otville est déguisé en Eugénie. Son accusation est appuyée par la soudaine apparition au procès d'Antoine, que tout le monde considérait comme mort. Il s'avère qu'il a simplement profité de l'occasion pour se cacher un moment et surveiller secrètement les machinations de Gaillard.
Eugénie Besançon récupère la succession, ce qui ne la sauve cependant pas d'un amour non partagé. Le Dr Reigart devient un grand propriétaire foncier et un éminent législateur de la Louisiane. Gaillard passe cinq ans en prison, puis, selon les rumeurs, rentre en France, où sa trace est perdue. Larkin purge également une peine de prison. L'un des tricheurs qui a vaincu Edward a été tué dans un duel, l'autre se transforme en petit escroc, le troisième meurt d'une fièvre tropicale, et le héros vit paisiblement et joyeusement avec un beau quartier.
