En 1835, la famille Buddenbrock, très vénérée dans la petite ville commerciale allemande de Marienkirche, déménage dans une nouvelle maison sur la Mengstrasse, récemment acquise par le chef de Johann Buddenbrock. La famille est composée du vieux Johann Buddenbrock, de sa femme, de leur fils Johann, de sa belle-fille Elizabeth et de leurs petits-enfants: Thomas, 10 ans, Anthony - Tony, 8 ans, et Christian, 7 ans. Ils vivent toujours avec leurs pairs Tony Clotilde, la progéniture de la lignée familiale pauvre, et la gouvernante Ida Jungman, qui a siégé avec eux pendant si longtemps qu'elle est considérée comme presque un membre de la famille.

Mais ils essaient de ne pas mentionner le premier-né de Johann Buddenbrock the Elder, Gorthold, qui vit sur Breitenstrasse: il a fait une mezalliance en épousant un commerçant. Cependant, Gorthold lui-même n'a pas oublié ses proches et exige une partie du prix d'achat qui lui est dû de la maison. Johann Buddenbrook Jr opprimé par son frère, mais, en tant qu'homme d'affaires, il comprend que si vous payez ce qui était requis à Gorthodda, l'entreprise perdra des centaines de milliers de marks, et conseille donc à son père de ne pas donner d'argent. Il accepte volontiers.

Deux ans et demi plus tard, la joie revient à la maison Buddenbrook: Elizabeth a une fille, Clara. L'heureux père inscrit solennellement cet événement dans un cahier à bord scié d'or, commencé par son grand-père et contenant une longue généalogie du clan Buddenbrock et des notes personnelles du prochain chef de famille.

Et après trois ans et demi, la vieille Mme Buddenbrock décède. Après cela, son mari prend sa retraite, transférant la gestion de l'entreprise à son fils. Et bientôt il meurt aussi ... Ayant rencontré Gorthold sur la tombe de son père, Johann refuse fermement son héritage: tous les autres sentiments doivent se taire devant la dette qui lui impose le titre de chef d'entreprise. Mais quand Gorthold liquide sa boutique et prend sa retraite, lui et ses trois filles sont joyeusement acceptés dans le sein de la famille.

La même année, Tom entre dans l'entreprise de son père. Tony, confiante dans le pouvoir des Buddenbrook et donc dans sa propre impunité, dérange souvent ses parents avec ses farces, et elle est donc envoyée à la pension de famille de Zazemi Weihbrodt.

Tony a déjà dix-huit ans lorsque M. Grünlich, un marchand de Hambourg qui a complètement fasciné ses parents, lui fait une offre. Tony ne l'aime pas, mais ni ses parents ni lui n'acceptent son refus et insistent sur le mariage. Finalement, la jeune fille est envoyée à Travemuende, dans la mer: laissez-la reprendre ses esprits, réfléchissez et prenez la meilleure décision. Il a été décidé de l'installer dans la maison de l'ancien pilote Schwarzkopf.

Le fils du pilote, Morgen, passe souvent du temps avec Tony. Une intimité confidentielle naît entre eux, et bientôt les jeunes se confessent leur amour. Cependant, en rentrant chez lui, Tony tombe accidentellement sur un cahier de famille avec un bord doré, lit ... et se rend soudain compte qu'elle, Anthony Buddenbrok, est un maillon d'une seule chaîne et dès sa naissance est appelée à promouvoir l'exaltation de son espèce. Saisissant un stylo, Tony écrit une autre ligne dans le cahier - à propos de ses fiançailles avec M. Grunlich.

Tony n'est pas le seul à aller à l'encontre des préceptes du cœur: Tom est également contraint de quitter sa bien-aimée, une vendeuse de fleurs.

La vie de famille de Grunlikh n'est pas très réussie: Grunlich ne fait presque pas attention à sa femme, essaie de limiter ses dépenses ... Et quatre ans plus tard, il s'avère qu'il est en faillite: cela aurait pu se produire avant, s'il n'avait pas pu obtenir Tony avec sa dot et créer une impression, qui travaille avec le cabinet de son beau-père. Johann Buddenbrock refuse d'aider son gendre; il dissout le mariage de Tony et l'emmène avec sa fille Erica.

En 1855, Johann Buddenbrock décède.La direction de l'entreprise revient en fait à Thomas, bien qu'à sa suggestion, la position de leader soit occupée fictivement par son oncle Gorthold. Oh, Tom est un jeune homme sérieux, capable de respecter la décence et possédant une estimation commerciale! Mais Christian, bien qu'il ait passé huit ans à l'étranger, à étudier le travail de bureau, ne montre pas de zèle pour le travail et au lieu de s'asseoir obligatoirement dans le bureau d'une entreprise familiale, il passe du temps dans un club et un théâtre.

Clara, quant à elle, a dix-neuf ans; elle est si sérieuse et craignant Dieu qu'il est difficile de l'épouser sauf en tant que personne de rang spirituel, donc Elizabeth Buddenbrock accepte sans hésitation le mariage de sa fille avec le pasteur Tiburtius. Tom, à qui le titre de chef de famille et le poste de chef de l'entreprise passent après la mort de Horthold, est également d'accord, mais à une condition: si sa mère lui permet d'épouser Gerda Arnoldsen, la petite amie de Tony à bord, il l'aime et, ce qui n'est pas moins important, son futur beau-père est millionnaire ...

Les deux fiançailles sont célébrées dans un cercle familial proche: en plus des parents des Buddenbrook, dont les filles de Gorthold, les trois vieilles filles de Breitenstrasse et Clotilde, seuls Tiburtius, la famille Arnoldsen et un vieil ami de la maison Zazemi Weihbrodt sont présents. Tony initie tout le monde à l'histoire du clan Buddenbrock en lisant un cahier de famille ... Bientôt deux mariages auront lieu.

Après cela, le silence règne dans la maison de la Mengshtrasse: Klara et son mari vont maintenant vivre dans sa patrie, à Riga; Tony, après avoir confié à Eric la garde de Zazemi Weihbrodt, part rendre visite à sa petite amie à Munich. Clotilde décide de s'installer toute seule et s'installe dans une maison d'hôtes bon marché. Tom et Gerda vivent séparément. Le chrétien, qui se moque de plus en plus souvent de querelles avec son frère, quitte finalement l'entreprise et rejoint une entreprise à Hambourg en tant que compagnon.

Ici, Tony revient, mais peu après elle vient Alois Permaneder, qu'elle a rencontré à Munich. Ses manières laissent beaucoup à désirer, mais, comme Tony le dit à son éternel avocat, Idea Jungman, son cœur est bon et surtout - seul un deuxième mariage peut compenser l'échec du premier et éliminer la tache honteuse de l'histoire familiale.

Mais le deuxième mariage ne rend pas Tony heureux. Permaneder vit modestement, et il n'y a aucune raison de s'attendre à ce qu'à Munich ils respectent la née Buddenbrock. Son deuxième enfant est né mort, et même le chagrin ne peut pas rapprocher les conjoints. Et une fois l'aristocrate Tony retrouve son mari quand il, ivre, essaie d'embrasser la bonne! Le lendemain, Anthony retourne chez sa mère et entame les démarches de divorce. Après quoi, elle ne peut qu'exprimer à nouveau l'existence sans joie d'une femme divorcée.

Cependant, la joie vient à la famille - Thomas donne naissance à un fils, le futur héritier de la société, du nom de son grand-père Johann, pour faire court - Ganno. Son infirmière est bien sûr emmenée par Ida Jungman. Et après un certain temps, Tom devient sénateur, après avoir remporté l'élection de son ancien rival dans le commerce Herman Hagenström, un homme de traditions sans racines et ne respectant pas. Le sénateur nouvellement arrivé se construit une nouvelle magnifique maison - un véritable symbole du pouvoir des Buddenbrook.

Et puis Clara meurt d'une tuberculose cérébrale. Répondant à sa dernière demande, Elizabeth donne à Tiburtius la part héréditaire de sa fille. Lorsque Tom découvre qu'une somme aussi importante sans son consentement a quitté le capital de l'entreprise, il devient furieux. Sa foi en son bonheur a été durement touchée.

En 1867, Erika Grünlich, vingt ans, a épousé M. Hugo Weinshenck, directeur de la compagnie d'assurance. Tony est content. Bien que le nom de sa fille, et non la sienne, soit inscrit dans le cahier de famille à côté du nom du réalisateur, on pourrait penser que Tony est un jeune marié - elle est si heureuse d'organiser un jeune appartement et de recevoir des invités.

Pendant ce temps, Tom est dans un profond découragement.L'idée que tous les succès sont passés, qu'à quarante-deux ans il est un homme fini, basé plus sur une conviction intérieure que sur des faits extérieurs, le prive complètement d'énergie. Tom tente de reprendre sa chance et se lance dans une arnaque risquée, mais cela, hélas, échoue. La société Johann Buddenbrock tombe progressivement à une vitesse d'un centime et il n'y a aucun espoir de changement pour le mieux. L'héritier tant attendu, Ganno, malgré tous les efforts de son père, ne manifeste aucun intérêt pour le négoce; ce garçon maladif, comme sa mère, aime la musique. Une fois, Ganno tombe entre les mains d'un vieux cahier de famille. Le garçon y trouve un arbre généalogique et trace presque mécaniquement une ligne sous son nom sur toute la page. Et quand son père lui demande ce que cela signifie, Ganno babille: "Je pensais qu'il n'y aurait plus rien ..."

Erica a une fille, Elizabeth. Mais la vie de famille de Veinshenkov n’était pas destinée à durer longtemps: le directeur, qui n’a cependant rien fait que la plupart de ses collègues n’aient pas fait, a été accusé d’une infraction, condamné à la prison et immédiatement placé en détention.

Un an plus tard, la vieille Elizabeth Buddenbrock décède. Immédiatement après sa mort, les chrétiens, incapables de prendre racine dans une entreprise, se prélassant et se plaignant constamment de leur santé, déclarent leur intention d'épouser Alina Pufogel, une personne de vertu facile de Hambourg. Tom lui interdit fortement cela.

Personne n'a besoin d'une grande maison sur la Mengstrasse et ils la vendent. Et Herman Hagenström achète la maison, dont les activités commerciales, contrairement à celles de Johann Buddenbrock, vont de mieux en mieux. Thomas estime que, avec ses doutes et sa fatigue constants, il ne sera plus en mesure de redonner à sa société familiale sa splendeur familiale et espère que son fils le fera. Mais hélas! Ganno ne montre toujours que de l'humilité et de l'indifférence. Désaccords avec son fils, mauvaise santé, suspicion d'infidélité de sa femme - tout cela entraîne une perte de force, morale et physique. Thomas prévoit sa mort.

Au début de 1873, Weinshenk a été libéré prématurément. Sans même se présenter devant les proches de sa femme, il part, informant Eric de sa décision de ne pas entrer en contact avec sa famille jusqu'à ce qu'il puisse lui assurer une existence décente. Personne d'autre n'entendra parler de lui.

Et en janvier 1875, Thomas Buddenbrock décède. Son dernier testament - avec la société "Johann Buddenbrock", avec une histoire de cent ans, devrait être terminé d'ici un an. La liquidation est si hâtive et inepte que seules les miettes restent bientôt de l'état des Buddenbrook. Gerda est obligée de vendre une magnifique maison sénatoriale et de déménager dans une villa de campagne. De plus, elle compte Ida Jungman et part pour des parents. Les chrétiens quittent également la ville - il peut enfin épouser Alina Pufogel. Et bien que Tony Buddenbrok ne reconnaisse pas Alina comme sa cousine, rien ne peut empêcher cette dernière de mettre bientôt son mari dans un hôpital fermé et de bénéficier de tous les avantages d'un mariage légal, menant son ancienne vie.

Maintenant, la première place dans la société Marienkirche est occupée par les Hagenströms, et cela mord profondément Tony Buddenbrock. Cependant, elle croit qu'avec le temps, Ganno rendra leur nom de famille à leur ancienne grandeur.

Ganno n'a que quinze ans lorsqu'il meurt de la typhoïde ...

Six mois après sa mort, Gerda part pour Amsterdam pour son père, et avec elle les restes de la capitale Buddenbrock et leur prestige quittent enfin la ville. Mais Tony avec sa fille, Clotilde, les trois dames de Buddenbrock avec Breitenstrasse et Zazemi Weihbrodt vont toujours se réunir, lire un carnet de famille et espérer ... espérer obstinément le meilleur.