: Le père et l'oncle d'un jeune homme meurent dans des accidents. Sherlock Holmes découvre que les meurtres ont été commis par des membres de la société secrète du Ku Klux Klan.
Sherlock Holmes demande l'aide d'un jeune homme, John Openshaw. Le père de John a inventé des pneus particulièrement durables pour les vélos et un homme assez riche s'est retiré pour prendre sa retraite. Son frère Elias a émigré en Amérique, a acheté une plantation en Floride, a combattu du côté sud pendant la guerre civile, puis est retourné en Angleterre avec un capital décent, où il a loué un petit domaine. Il menait une vie solitaire, était un homme dur et colérique, buvait beaucoup. Il a installé John et l'a fait le maître souverain de la maison. Il n'était interdit à John que d'entrer dans la pièce du grenier, où étaient conservés de vieux coffres et nœuds.
Un jour, un oncle qui n'a jamais reçu de lettres a reçu un message de l'Inde. De l'enveloppe sur laquelle il était écrit "K. K. K ”, a laissé tomber cinq grains secs d'orange. Son oncle est devenu gris de peur et a dit que c'était un châtiment pour ses péchés, et maintenant la mort l'attend. Bientôt, l'oncle a brûlé des papiers et fait un testament, dans lequel il a tout laissé à son frère, le père de John. Il a puni John: s'il ne peut pas vivre en paix, alors laissez-le donner tout ce qu'il a à son pire ennemi.Après cet incident, mon oncle ne s'est pas séparé du revolver, il a bu encore plus et avait mortellement peur d'un danger. Une nuit, il a été retrouvé mort dans un étang. Il n'y avait aucune preuve de violence sur le corps et la police l'a considérée comme un suicide. Sachant combien l'oncle avait peur de la mort, John n'y croyait pas. Sept semaines se sont écoulées entre la réception de la lettre et la mort de l'oncle.
Le père de John est devenu propriétaire du domaine. Tout d'abord, il a examiné le grenier, mais n'a trouvé qu'une boîte avec trois lettres "K" et des documents insignifiants au service de son oncle dans l'armée. Bientôt, le père a également reçu une enveloppe avec les lettres "K" et cinq grains d'orange. La lettre exigeait qu'il place les oncles de papier sur un cadran solaire. Le père a refusé de contacter la police, affirmant qu'il vivait dans un pays civilisé et ne ferait pas attention à de telles bêtises. Un jour plus tard, il est allé rendre visite à un ami. John était même content que son père soit loin de chez lui, en sécurité, mais son père est tombé dans l'une des carrières de craie situées dans cette zone et s'est écrasé. La police a conclu qu'il s'agissait d'un accident. John ne le croyait pas et considérait que la mort de son père était liée au passé de son oncle.
Deux ans se sont écoulés et maintenant John lui-même a reçu la même lettre de Londres. Étant donné que la police pense que ces lettres sont une blague, quelqu'un se tourne vers le grand détective pour obtenir de l'aide. Il montre une vieille feuille fanée que son oncle n'a pas brûlée. Il contient les noms de plusieurs personnes qui ont reçu des grains d'orange et sont décédées. C'est le seul journal qui puisse intéresser des tueurs inconnus. Holmes conseille de le mettre sur un cadran solaire et d'y joindre une note avec le message que les papiers restants ont été brûlés.
Le grand détective réfléchit à la situation.Il est clair que l'oncle John Openshaw avait de bonnes raisons de quitter l'Amérique, car il menait une vie isolée et avait constamment peur de quelque chose. En étudiant les lettres, Holmes conclut qu'elles sont toutes envoyées depuis des ports océaniques. Et si vous prenez en compte le temps entre la réception de la lettre et la mort, alors, très probablement, l'écrivain était sur un voilier. Et ce n'est pas une, mais plusieurs personnes. - Voici la Ku Klux Klan Society. Très probablement, l'oncle qui a combattu du côté des sudistes appartenait à cette société, et maintenant ils cherchent les papiers qu'il a brûlés.
Le lendemain, une note paraît dans le journal au sujet de la mort de John Openshaw. À partir de vieux magazines, Holmes découvre quels navires partaient de Pondichéry à Londres. Son attention est attirée sur un voilier appelé le Lonely Star: c'est le deuxième nom de l'État du Texas, et le navire est maintenant à Londres. Son capitaine et deux marins sont américains. Après avoir mis cinq grains d'orange dans l'enveloppe, le grand détective envoie une lettre à son capitaine avec l'inscription "Sh. H. pour D. O. », comptant même sur une nuit blanche pour le destinataire, et va informer la police.
Les plans du grand détective n'étaient pas destinés à se réaliser: dans l'Atlantique, le navire s'est écrasé.
